Pět cest k úspěchu ve sportovní analytice

Sportovní analytika je poháněna fanoušky a financovaná týmy. 19. ročník konference MIT Sloan Sports Analytics Conference (SSAC), která se konala minulý víkend, jasně ukázala, jak se obě skupiny mohou spojit.

Koneckonců, po desetiletí byl hlavním zdrojem energie průmyslu neúspěšné strategie: příliš mnoho buntů v baseballu, příliš mnoho puntů ve fotbale a tak dále. Nejvýraznější ikonou analytiky, Bill James, byl učitel a noční hlídač, dokud jeho ročenky „Baseball Abstract“ v 80. letech nezačaly převracet staletí konvenční moudrosti. Poté se sportovní analytika stala profesí.

Mezitím hodnota franšíz stále roste, ženský sport zažívá boom a americký univerzitní sport se profesionalizuje. To vše by mělo vést k nárůstu pracovních míst v oblasti analytiky, jak poznamenal Michael Lewis, autor knihy „Moneyball“, během pátečního panelu.

„Celé toto analytické hnutí je vedlejším produktem skutečně drahých rozhodnutí,“ řekl Lewis. „Nevadilo, když jste se mýlili, když jste někomu platili 50 000 dolarů ročně. Ale když mu budete platit 50 milionů dolarů, musíte se trefit. Takže najednou má někdo, kdo vám může v tomto rozhodování dát malý náskok, větší hodnotu.“

Chtěli byste se stát uznávaným profesionálem ve sportovní analytice? Zde je pět tipů, získaných z přední akce MIT, jak se v této oblasti prosadit.

1. Vkročte do tohoto odvětví.

Bill James byl prvním řečníkem na úvodním pátečním ranním panelu na konferenci SSAC, která se konala v Hynes Convention Center v Bostonu. Jeho téma: hodnota práce každého, protože dnešní amatéři se stanou profesionály zítřka.

„Čas ukáže, že lidé, kteří zde dělají opravdu důležitou práci, nejsou ti, kteří sedí na pódiích, ale ti v publiku,“ řekl James.

Letos mělo publikum 2 500 účastníků ze 44 amerických států, 42 zemí a více než 220 akademických institucí, spolu s desítkami panelů, soutěžemi v psaní vědeckých prací a tisíci rozhovorů na chodbách mezi účastníky networkingu. SSAC spoluzaložili v roce 2007 Daryl Morey SM '00, prezident basketbalových operací Philadelphia 76ers, a Jessica Gelman, generální ředitelka KAGR, Kraft Analytics Group. První tři konference se konaly v učebnách MIT.

Ale i nyní zůstává sportovní analytika do značné míry záležitostí zdola. Proč? Protože fanoušci mohou intenzivně pozorovat sport, aniž by byli vázáni jeho konvencemi, a pak ho kvantitativně studovat.

„Hlavní věcí pro mnoho lidí je, že chtějí převzít tento analytický způsob myšlení a aplikovat ho na sport,“ řekl fotbalový novinář Ryan O'Hanlon z ESPN v jednom z těchto rozhovorů na chodbě.

O'Hanlonův kniha z roku 2022, „Net Gains“, zaznamenává práci několika lidí, kteří měli práce mimo sport, dosáhli užitečných pokroků ve fotbalové analytice a poté vstoupili do tohoto oboru. Sport může brzy mít více míst k přistání, mezi růstem Major League Soccer v USA a ženského fotbalu všude.

V každém případě většina lidí, kteří skáčou z fandomu do profesionálního statusu, jsou ochotni zkoumat otázky, které ostatní berou za samozřejmé.

„Myslím, že se nebát zpochybňovat způsob, jakým všichni dělají věci,“ dodal O'Hanlon. „Ať už se jedná o to, jak se hraje hra, jak získáváme hráče, jak o všem přemýšlíme. Téměř každý, kdo dosáhne vysoké úrovně a má vliv [v analytice], si tyto otázky položil a našel způsob, jak na ně odpovědět.“

2. Spřátelte se s video týmem.

Předpokládejme, že milujete sport, začnete ho analyzovat, vytvoříte dobrou práci, která získá pozornost, a – jackpot! – dostanete práci v profesionálním týmu a budete dělat analytiku.

No, jak poukázal bývalý hráč NBA Shane Battier během basketbalového panelu na SSAC, stále nebudete trávit čas hovory s hráči o vašich milovaných datech. Takhle profesionální týmy prostě nefungují, ani ty, co se vyznají ve statistikách.

Ale je tu dobrá zpráva: Analytici se stále mohou dostat k trenérům a sportovcům pomocí zkušeného používání videoklipů. Většina evropských fotbalových manažerů ignoruje data, ale bude věnovat pozornost video analytikům týmu. Basketbaloví trenéři milují video. V americkém fotbale je studium filmu nezbytné. A technologie usnadnila spojení dat s videoklipy více než kdykoli předtím.

Analytici by se tedy měli spřátelit s video skupinou. Je důležité, že si to analytičtí profesionálové nyní uvědomují lépe než kdykoli předtím, což bylo na konferenci SSAC patrné napříč všemi sporty.

„Video ve fotbale je nejlepší způsob, jak komunikovat a být na stejné úrovni,“ řekla Sarah Rudd, spoluzakladatelka a CTO src | ftbl a bývalá analytička Arsenalu, na pátečním panelu o fotbalové analytice.

3. Hledejte příležitosti v analytice ženského sportu.

Zmínili jsme se, že ženský sport zažívá boom? WNBA se rozšiřuje, velikost amerického přestupového trhu v ženském fotbale se zdvojnásobila po tři po sobě jdoucí roky a nyní můžete najít ženský univerzitní volejbal v základním kabelovém balíčku.

Tento růst začíná financovat větší shromažďování dat, v WNBA a jinde, což bylo častým tématem rozhovorů na SSAC.

Jak Jennifer Rizzotti, prezidentka WNBA Connecticut Sun, poznamenala o svých vlastních hráčských dnech v 90. letech: „Neměli jsme statistiky, neměli jsme tendence [soupeřů], které by nám byly vysvětleny. Takže když si myslím, k čemu mají hráčky teď přístup a jak daleko jsme se dostali, je to opravdu působivé.“ A přesto dodala, že množství dat v mužském basketbalu je stále před ženskou hrou: „Dává vám to vědomí, jak daleko musíme jít.“

Některé ženské sporty stále postrádají peníze potřebné pro základní analytickou infrastrukturu. Jedna z řečníků pátečního panelu, golfistka LPGA Stacy Lewis, 13násobná vítězka na turnaji, poznamenala, že populární systém analýzy sledování míčů používaný v mužském golfu stojí 1 milion dolarů týdně, což přesahuje rozpočet ženské hry.

A na sobotním panelu Gelmanová řekla, že úplná parita dat mezi mužským a ženským sportem není bezprostřední. „Bohužel si myslím, že jsme od toho ještě roky vzdáleni, protože do toho prostě potřebujeme více investic,“ řekla.

Ale je tu pohyb. Na jednom sobotním povídání popsala vývojářka dat Charlotte Eisenberg, jak webová stránka Sports Reference – klíčový zdroj volně dostupných veřejných dat – přidala data o průběhu hry pro zápasy WNBA. To může pomoci při hodnocení jednotlivých hráčů, zejména v dlouhých časových obdobích, a je dlouho k dispozici pro hry NBA.

Zkrátka, jak bude ženský sport růst, budou růst i jeho analytické příležitosti.

4. Nenechte se odradit něčí rozmazaným „testem očima“.

Jemnou pastí ve sportovní analytice, dokonce i na SSAC, je myšlenka, že analytika by měla odpovídat takzvanému „testu očima“ nebo zdánlivě intuitivním sportovním pozorování.

Zde je problém: V žádném sportu neexistuje jeden „test očima“, protože intuice lidí se liší. Pro některé basketbalové trenéry vyniká nesobecký hráč. Pro jiné projde „testem očima“ efektní střelec z driblingu, i když nemá vysoké procento střel. Toto napětí by existovalo i bez statistiky.

Vstupuje analytika, která potvrzuje vysokou hodnotu efektivní střelby (stejně jako staré ctnosti jako obrana, doskok a vyhýbání se ztrátám míče). Ale v jednom zvratu se slavně změnila definice dobrého hodu v basketbalu. V letech 1979–80 NBA zavedla trojkovou čáru; v roce 1985 týmy prováděly 3,1 trojky na hru; nyní v letech 2024–25 týmy průměrují 37,5 trojek na hru s vysokou efektivitou. Co se stalo?

„Lidé na začátku trojky dobře nepoužívali,“ řekl Morey na sobotním panelu a s nadsázkou dodal, že „byli příliš hloupí na to, aby věděli, že tři je větší než dvě.“

Je pravda, že si hráči v roce 1980 na střelbu trojek nebyli zvyklí. Ale trvalo to také dlouho, než se změnila intuice ve sportu. Dnes analytika ukazuje, že ožehnutá trojka je cennější než otevřená 18metrová dvojka. To může stále odporovat něčímu „testu očima“.

Mimochodem, neustálé sledování analyticky informovaného trenérství může také vést k standardizovanější a méně zajímavé hře, jak navrhli Morey a basketbalová legenda Sue Bird na stejném panelu.

„Je tu trochu instinkt, který je nyní ze hry odstraněn,“ řekla Bird. Střelba trojek dává smysl, souhlasila, ale „Soustředíte se jen na trojkovou čáru a bere to pryč všechny ostatní věci.“

5. Přemýšlejte o absolutních pravdách, ale řešte současné taktiky.

Bill James stanovil vysokou laťku pro sportovní analytiku: Jeho průlomová rovnice „vytvořené běhy“ popsala, jak baseball funguje s téměř newtonovskou jednoduchostí. Běhy týmu jsou produktem procentuálního podílu na bázi a procentuálního podílu slugging, děleného počtem vystoupení na talíři. To platí i pro jednotlivé hráče.

Ale je téměř nemožné replikovat tento typ fundamentální formule v jiných sportech.

„Myslím, že ve fotbale se ještě hodně musí naučit o tom, jak hra funguje,“ řekl O'Hanlon. Měl by tým trpělivě budovat držení míče, hrát dlouhé míče nebo tlačit nahoru? A jak hodnotíme hráče s velmi odlišnými rolemi?

To někdy vede k situacím, kdy, jak poznamenává O'Hanlon, „Nikdo skutečně nezná správné otázky, na které by data měla odpovídat, protože nikdo skutečně nezná správný způsob, jak hrát fotbal.“

Naštěstí hledání základních pravd může také přinést některé taktické poznatky. Vezměte v úvahu jednoho ze tří finalistů v soutěži vědeckých prací konference „Přístup strojového učení k hodnotě hráče a rozhodování v profesionálním frisbee Ultimate“, od Bradena Eberharda, Jacoba Millera a Nathana Sandholtze.

V něm autoři zkoumají herní vzorce v ultimate a zjišťují, zda týmy dosahují více bodů pomocí delšího sledu krátkodobých pasů s vyšším procentem nebo pomocí delších, riskantních hodů. Zjistili, že hráči se snaží o pasy s vyšším procentem, ačkoli existuje určitá variabilita, včetně hvězdných hráčů. To naznačuje, že taktická flexibilita je důležitá. Pokud se obrana snaží odchytit krátké pasy, někdy hrajte dlouhé.

Je to klasický sportovní problém: Správný způsob hry často závisí na tom, jak hraje váš soupeř. Při hledání absolutních pravd mohou analytici odhalit užitečnost krátkodobých taktik. To pomáhá týmům vyhrávat, což pomáhá analytikům zůstat zaměstnanými. Ale nic z toho by se neobjevilo, kdyby analytici nekopali do sportů, které milují, hledali odpovědi a snažili se dát světu vědět, co zjistí.

„Nic se tu neděje, co by vám změnilo život, pokud to nedovedete do konce,“ řekl James. „Ale je tu mnoho věcí, které se tu dějí, které vám život změní, když to uděláte.“