Zemřel profesor Frederick Greene, vlivný chemik zaměřený na volné radikály, ve věku 97 let

Frederick „Fred“ Davis Greene II, emeritní profesor na Katedře chemie MIT, významná osobnost v oblasti fyzikální organické chemie a volných radikálů, zemřel pokojně po krátké nemoci obklopen rodinou v sobotu 22. března. Byl členem komunity MIT déle než 70 let.

„Greeneova oddanost výuce, mentorování a oblasti fyzikální organické chemie je pozoruhodná,“ uvedl profesor Troy Van Voorhis, vedoucí Katedry chemie, když se dozvěděl o Greeneově úmrtí. „Byl také neustálým zdrojem radosti pro ty, kteří s ním interagovali, a jeho oddanost studentům a vzdělávání byla legendární. Bude nám velmi chybět.“

Greene, rodák z Glen Ridge v New Jersey, se narodil 7. července 1927 rodičům Phillipsovi Fosterovi Greeneovi a Ruth Altman Greeneové. Svá první léta strávil v Číně, kde jeho otec pracoval jako lékařský misionář pro Yale-In-China. Greene a jeho rodina se přesunuli na Filipíny těsně před japonskou invazí před druhou světovou válkou, poté zpět do francouzské koncese v Šanghaji a do Spojených států v roce 1940. V prosinci 1944 vstoupil do amerického námořnictva a poté v roce 1949 získal bakalářský titul na Amherst College a doktorát na Harvardově univerzitě v roce 1952. Po roce na Kalifornské univerzitě v Los Angeles jako výzkumný pracovník byl v roce 1953 jmenován profesorem chemie na MIT tehdejším vedoucím katedry Arthurem C. Copem. Greene odešel do důchodu v roce 1995.

Greeneův výzkum se zaměřoval na rozklady peroxidů a chemii volných radikálů a popsal pozoruhodnou bimolekulární reakci mezi určitými diacylperoxidy a elektronově bohatými olefiny a aromáty. Zajímal se také o malé heterocykly, např. tříčlenný kruh 2,3-diaziridinonů. Jeho výzkum zahrnoval také napjaté olefiny, dien Greene-Viavattene a 9, 9', 10, 10'-tetradehydrodianthracen.

Greene byl v roce 1965 zvolen do Americké akademie umění a věd a za svůj výzkum volných radikálů obdržel čestný doktorát z Amherst College. V letech 1962 až 1988 působil jako šéfredaktor Journal of Organic Chemistry Americké chemické společnosti. Obdržel zvláštní stipendium od Národní vědecké nadace a strávil rok na Cambridgeské univerzitě v Cambridge v Anglii a byl členem Chemické společnosti v Londýně.

Greene a profesor James Moore z University of Philadelphia úzce spolupracovali s Greeneovou manželkou Theodorou „Theo“ W. Greeneovou na přeměně její disertační práce, kterou dohlížela profesorka Elias J. Corey z Harvardovy univerzity, na její knihu „Greeneovy ochranné skupiny v organické syntéze“. Kniha se stala nepostradatelnou příručkou pro každého praktikujícího syntetického organického nebo lékárenského chemika a je nyní v pátém vydání. Theo, která zemřela v červenci 2005, byla pro Greena obrovskou partnerkou, jak osobně, tak profesně. Sama byla pečlivou výzkumnicí a mnoho let působila jako zástupkyně šéfredaktorky Journal of Organic Chemistry.

Fred Greene byl nedávno uveden v řadě videí s emeritním profesorem Dietmarem Seyferthem (který zemřel v roce 2020), které vedl profesor Rick Danheiser. Videoklipy pokrývají celou řadu témat, včetně vzpomínek Seyfertha a Greena z 50. až 70. let na své kolegy z fakulty, jak se dostali k angažmá, výstavbu různých laboratoří, vývoj ve výuce a výzkumu, vývoj postgraduálního programu katedry a mnoho dalšího.

Danheiser poznamenává, že bylo výsadou sdílet zodpovědnost za předmět 5.43 (Pokročilá organická chemie) s Greenem. „Fred Greene byl fantastický učitel a svými vynikajícími přednáškami inspiroval několik generací vysokoškolských a postgraduálních studentů MIT,“ vzpomíná Danheiser. Kurz, který sdíleli, byl Danheiserovým prvním pedagogickým úkolem na MIT a uvádí, že Greeneova „rada a mentorování pro něj byly neocenitelné.“

Katedra chemie ocenila Greeneův přínos akademickému programu pojmenováním každoroční ceny za výuku studentů „Frederick D. Greene Teaching Award“. Tato cena oceňuje vynikající přínosy v oblasti výuky chemie vysokoškoláky. Od roku 1993 byla cena udělena 46 studentům.

Dabney White Dixon, PhD '76, byla jednou z mnoha studentek, s nimiž si Greene vytvořil celoživotní přátelství a mentorský vztah. Dixon sdílí: „Fred Greene byl vynikající vědec – inteligentní, etický a soucitný v každé oblasti svého života. Vyznačoval se mimořádnou šíří znalostí v organické chemii, zejména v mechanistické organické chemii, o čemž svědčí jeho dlouhodobé působení jako redaktor Journal of Organic Chemistry (1962–1988). Týdně procházelo jeho kanceláří velké množství rukopisů. Měl bystrý smysl pro spravedlnost při hodnocení zaslaných rukopisů a byl nápomocný těm, kteří je zasílali. Jeho schopnost vyrovnávat se s protichůdnými vědeckými názory byla obzvláště patrná během bouřlivých debat o neklasických karbokationtech v 70. letech.

„Možná největším Greeneovým přínosem pro vědu bylo jeho mentorování. V době, kdy byly ženy v doktorských studijních programech chemie vzácné, bylo Greeneovo mentorování obzvláště smysluplné. Byla jsem první ženou v mém vědeckém rodokmenu od 15. století a jeho vedení mi dodalo sebedůvěru k překonání překážek. On a Theo vytvořili podpůrné a radostné prostředí, které mi pomohlo formovat si kariéru v akademii, kde jsem od té doby mentovala 13 doktorandů – rovnoměrný poměr mužů a žen – což svědčí o společenském pokroku ve vědě, který Fred pomohl podpořit.

„Greeneova pečlivá pozornost k detailům byla legendární. Trval na tom, aby byla každá nová molekula před zkoumáním dat plně spektroskopicky charakterizována. Jeho studenti se tak naučili důležitosti důkladnosti, přesnosti a organizace. Byl také výjimečným soudcem charakteru, svěřoval studentům tolik odpovědnosti, kolik zvládli. Jeho poctivost byla neochvějná – otevřeně uznával chyby a dával svým studentům mocný příklad.

„Krátce před pandemií jsem měla výsadu setkat se s Fredem se dvěma jeho vědeckými „vnukami“ – Elizabeth Draganovou, tehdejší postdoktorandkou na Tufts (nyní profesorkou na Emory), a Cyrianne Keutchovou, tehdejší postgraduální studentkou na Harvardu (nyní postdoktorandkou na Yale). Když jsme diskutovali o své práci, bylo nápadné, jak moc se věda vyvinula – od IR a NMR malých heterocyklů po povrchovou plazmonovou rezonanci a kryoelektronovou mikroskopii velkých biochemických systémů. Greeneova intelektuální zvědavost však zůstala stejně ostrá jako vždy. Jeho závazek k dokonalosti, pozornost k detailům a vášeň pro odhalování chemických mechanismů žily dál v jeho vědeckých potomcích.

„Zanechal vědecké dědictví chemiků, kteří si osvojili jeho ponaučení o integritě, laskavosti a důkladné analýze a předávají je svým vlastním studentům a výzkumu. Jeho dopad na oblast chemie – a na životy těch, kteří ho měli štěstí poznat – bude trvat.“

Carl Renner, PhD '74, se cítil šťastný a privilegovaný, že byl v letech 1969 až 1973 doktorandem v Greeneově skupině a také jeho asistentem při výuce kurzu 5.43. Renner vzpomíná: „Měl zvědavou mysl pozoruhodné jasnosti a disciplíny. Pečlivě si připravoval přednášky a miloval své studenty. Byl nesmírně štědrý se svým časem a znalostmi. Nikdy jsem ho neslyšel stěžovat si nebo říkat něco nelaskavého. Každý, koho potkal, z toho vyšel lépe.“

Gary Breton, PhD '91, připisuje rozvoj svého zájmu o fyzikální organickou chemii času strávenému v Greeneově třídě. Breton říká: „Během mého studia v postgraduálním chemickém programu na MIT (1987–91) jsem měl výsadu učit se od některých z největších světových myslí v chemii, včetně Dr. Freda Greena. V té době byli všichni noví postgraduální studenti organické chemie rozděleni do malých skupin do seminárního kurzu, který se každý týden scházel, aby pracovali na objasnění reakčních mechanismů, a já jsem byl zařazen do Dr. Greeneovy třídy. Právě zde mi Dr. Greene nejen dodal sebedůvěru v to, jak přistupovat k reakčním mechanismům, ale také vznítil mou fascinaci fyzikální organickou chemií. Byl jsem jen příliš rád, že se připojím k jeho výzkumné skupině a začnu milostný/nenávistný vztah s reaktivními dusíkatými heterocykly, který pokračuje dodnes v mé vlastní výzkumné laboratoři jako profesor chemie.

„Každý, kdo znal Dr. Greena, si rychle uvědomil, že je vysoce inteligentní a výjimečně znalý všech věcí organických, ale pod jeho vedením jsem viděl také jeho kreativitu a chytrost. A ještě důležitější je, že jsem byl svědkem jeho laskavosti a štědrosti a jeho jemného smyslu pro humor. Trvalým odkazem Dr. Greena je velké množství vysokoškolských studentů, postgraduálních studentů a postdoktorandů, jejichž životy se dotkl během mnoha let. Bude nám velmi chybět.“

John Dolhun, PhD '73, vzpomíná na Greeneovu lásku k učení a že „byl jedním z nejmilejších lidí, které jsem znal“. Dolhun sdílí: „Setkal jsem se s Fredem Greenem, když jsem byl postgraduální student. Jeho kurz organické chemie byl jedním z nejoblíbenějších a byl první volbou pro mnoho studentských diplomových komisí. Když jsem se v roce 2008 vrátil na MIT a znovu se s ním spojil, byl stále nekonečně zvědavý – stále se učil, pokládal otázky. Před několika lety mě navštívil a dali jsme si oběd. Zpátky v chemické budově jsem sáhl po tlačítku výtahu a on řekl: „Vždycky jdu pěšky po pěti schodech.“ Takže jsem šel s ním. Fred věděl, jak udržet v kondici jak tělo, tak mysl. Byl skutečným majákem světla na katedře.“

Liz McGrath, emeritní zaměstnankyně katedry chemie, srdečně vzpomíná na pravidelné kávy a rozhovory, které s Fredem sdílela během dvou desetiletí na Institutu. Sdílí: „Fred, který byl již v době mého příchodu emeritem, mi předal hluboký zájem o historii událostí a barevných fakult MIT Chemistry. Měl fenomenální paměť, díky které bylo jeho vyprávění historie tak bohaté na obsah. Byl to pravý gentleman a k tomu sladký a laskavý. ... Budu na něj s velkou náklonností vzpomínat.“

Greena přežili jeho děti Alan, Carol, Elizabeth a Phillips; devět vnoučat; a šest pravnoučat. Vzpomínková bohoslužba se bude konat 5. dubna v 11 hodin v kostele First Congregational Church ve Winchesteru v Massachusetts.