Zemřel profesor Anthony Sinskey, biolog, vynálezce a podnikatel

Dne 12. února ve svém domě v New Hampshire zemřel ve věku 84 let dlouholetý profesor MIT Anthony „Tony“ Sinskey ScD '67, spoluzakladatel a fakultní ředitel Centra pro biomedicinální inovace (CBI).

Sinskey byl hluboce zapojen do MIT a zanechal na Institutu nesmazatelnou stopu jak svými vztahy, tak i svým výzkumem. Kolegové říkají, že během jeho desetiletí na fakultě byly jeho dveře vždy otevřené.

„Byl neuvěřitelně štědrý v mnoha ohledech,“ říká Graham Walker, profesor Americké společnosti pro boj s rakovinou na MIT. „Byl tak ochotný podporovat lidi, a dělal to z čisté lásky a oddanosti. Stačilo se jen dívat na Tonyho v akci, na tom, jak žil, bylo tolik okouzlujícího. Už léta říkám, že po tom, co stvořili Tonyho, rozbili formu. Byl skutečně jedinečný.“

Sinskeyova laboratoř na MIT zkoumala metody metabolického inženýrství a produkci biomolekul. Během své výzkumné kariéry publikoval více než 350 článků v předních recenzovaných biologických, metabolicko-inženýrských a biopolymérních časopisech a podal více než 50 patentových přihlášek. Sinskey, známý v biofarmaceutickém průmyslu, přispěl k založení několika společností, včetně Metabolix, Tepha, Merrimack Pharmaceuticals a Genzyme Corporation. Sinskeyho práce s CBI také vedla k významným výzkumným článkům, výrobním iniciativám a vzdělávacímu obsahu od jejího založení v roce 2005.

Ve všech svých pracích si Sinskey vybudoval pověst podporujícího, spolupracujícího a velmi zábavného přítele, který zdánlivě měl příběh na všechno.

„Tony se mě vždycky ptal na můj názor – co si myslím?“ říká Barbara Imperiali, profesorka biologie a chemie na MIT, která se s Sinskeym poprvé setkala jako postgraduální studentka. „Přestože jsem byla mladší, vnímal mě jako sobě rovnou. Bylo vzrušující sdílet s ním svou akademickou cestu. I později mi neustále otevíral dveře, mentoroval mě, navazoval kontakty. Cítil, že je jeho úkolem dostat lidi do místnosti, aby navázali nová spojení.“

Sinskey vyrůstal v malém městě Collinsville v Illinois a po škole pracoval na farmě. Pro bakalářské studium navštěvoval University of Illinois, kde si našel práci mytí nádobí v jídelně. Jednoho dne, jak vzpomínal v rozhovoru z roku 2020, si stěžoval svému poradci na práci s mytím nádobí, a tak mu poradce nabídl práci s mytím zařízení ve své mikrobiologické laboratoři.

V události, která se bude opakovat v celé Sinskeyho kariéře, se spřátelil s výzkumníky v laboratoři a začal se učit o jejich práci. Brzy chodil o víkendech a pomáhal. Tato zkušenost inspirovala Sinskeyho k postgraduálnímu studiu a přihlásil se jen na jedno místo.

V roce 1967 získal na MIT titul ScD v oboru výživy a vědy o potravinách. O několik let později se připojil k fakultě MIT a nikdy neodcházel.

„Miluje MIT a jeho excelenci ve výzkumu a vzdělávání, které pro něj byly neuvěřitelně důležité,“ říká Walker. „Neznám jinou takhle interdisciplinární instituci – mezi odděleními je sotva hrbol – takže můžete spolupracovat s kýmkoli. To miloval. Také miloval ducha podnikání, na kterém vzkvétal. Pokud jste slyšeli, že někdo chce dokončit projekt, mohli jste si proběhnout, sehnat 10 lidí a dát to dohromady. To prostě miloval dělat.“

Práce napříč odděleními se stane charakteristickým znakem Sinskeyho výzkumu. Jeho původní kancelář byla v prvním patře budovy 56 MIT, hned vedle parkoviště, takže ráno a odpoledne nechával dveře otevřené a kolegové se stavovali na rozhovor.

„Jedna z mých oblíbených věcí byla, že jsem se stavil u Tonyho, když jsem viděl, že má otevřené dveře,“ říká Chris Kaiser, profesor biologie na MIT. „Měli jsme celou řadu věcí, o kterých jsme si rádi povídali, ale vždycky to zahrnovalo jeho pohledy zpět na jeho dlouhou historii na MIT. Také to vždycky zahrnovalo naděje do budoucna, včetně sledování trajektorií studentů MIT, které zbožňoval.“

Dlouho před internetem kolegové popisují Sinskeyho jako jakýsi internet sám o sobě, neustále využívající svou rozsáhlou síť vztahů k navazování kontaktů a udržování si přehledu o nejnovějších vědeckých zprávách.

„Byl neuvěřitelně milý člověk – a znal každého,“ říká Imperiali. „Bylo to, jako by jeho kartotéka neměla konce. Seděli byste tam a on by řekl: „Zavolejte tomu člověku.“ nebo „Zavolejte tomu člověku.“ A „četli jste tento nový článek?“ Měl nádherný pohled na vědu a spolupráci a vždycky z toho dělal základní kámen toho, co dělal. Kdykoli jsem viděla jeho otevřené dveře, vzala jsem si hrnek čaje a jen jsem tam seděla a povídala si s ním.“

Když byly v 70. letech 20. století vyrobeny první rekombinantní DNA molekuly, stala se to horkou oblastí výzkumu. Sinskey se chtěl dozvědět více o rekombinantní DNA, a tak na MIT uspořádal velké sympozium na toto téma, na které přilákal experty z celého světa.

„Díky tomu se jeho jméno spojovalo s rekombinantní DNA po léta,“ vzpomíná Walker. „Lidé ho začali považovat za pana Rekombinantní DNA. Takové věci se u Tonyho stávaly pořád.“

Sinskeyho výzkumné příspěvky se rozšířily i za rekombinantní DNA do dalších mikrobiálních technik pro produkci aminokyselin a biologicky rozložitelných plastů. V roce 2005 spoluzaložil CBI, aby zlepšil globální zdraví prostřednictvím vývoje a šíření biomedicinálních inovací. Centrum přijalo Sinskeyho spolupracující přístup, aby urychlilo inovace v biotechnologii a biomedicínském výzkumu a spojilo experty z různých fakult MIT.

„Tony stál v čele rozvoje principů buněčného kultivačního inženýrství, aby se výroba bioléků stala skutečností. Brzy si uvědomil, že biovýroba je důležitým krokem na kritické cestě od objevení léku k jeho dodání pacientovi,“ říká Stacy Springs, výkonná ředitelka CBI. „Tony nebyl jen můj šéf a mentor, ale jeden z mých nejbližších přátel. Vždycky pracoval na tom, aby pomohl všem dosáhnout svého potenciálu, ať už to byl kolega, bývalý nebo současný výzkumník nebo student. Měl jemný způsob, jak vás povzbudit, abyste si dali na práci záležet.“

„MIT je jedno z nejlepších míst, protože tady můžete dělat cokoli, co chcete, dokud to není zločin,“ žertoval Sinskey v roce 2020. „Můžete dělat vědu, můžete učit, můžete komunikovat s lidmi – a fakulta na MIT je úžasná, s kým se dá komunikovat.“

Sinskey sdílel svou náklonnost k MIT se svou rodinou. Jeho manželka, zesnulá ChoKyun Rha '62, SM '64, SM '66, ScD '67, byla profesorkou na MIT více než čtyři desetiletí a první ženou asijského původu, která na MIT získala profesuru. Jeho dva synové také navštěvovali MIT – Tong-ik Lee Sinskey '79, SM '80 a Taeminn Song MBA '95, který je ředitelem strategie a strategických iniciativ pro informační systémy a technologie MIT (IS&T).

Song vzpomíná: „Byl poháněn stejným cílem, jaký měla má matka: rozvíjet znalosti ve vědě a technologii prozkoumáváním nových nápadů a tlačením všech kolem sebe k tomu, aby byli lepší.“

Přibližně před 10 lety začal Sinskey učit s Walkerem kurz 7.21/7.62 (Mikrobiální fyziologie). Walker říká, že jejich přístup spočíval v tom, že s studenty zacházeli jako se sobě rovnými a učili se od nich stejně tolik, co je učili oni. Lekce se rozšiřovaly za vnitřní fungování mikrobů na to, co je potřeba k tomu, aby se člověk stal dobrým vědcem a jak být kreativní. Sinskey a Rha dokonce začali zvat třídu na večeři na Den díkůvzdání do svého domu každý rok.

„V určitém okamžiku jsme si uvědomili, že se třída mění v úzkou komunitu,“ říká Walker. „Tony měl nekonečnou zásobu příběhů. Nezdálo se, že by existovalo téma v biologii, o kterém by Tony neměl příběh, ať už o založení firmy, nebo o práci s někým, kdo firmu založil.“

V posledních několika letech si Walker nebyl jistý, zda budou kurz dál učit, ale Sinskey poznamenal, že to byla jedna z věcí, která dávala jeho životu smysl po smrti jeho manželky v roce 2021. To rozhodlo.

Po skončení minulého semestru s večeří celé třídy v Legal Sea Foods se Sinskey a Walker shodli, že to byl jeden z nejlepších semestrů, které kdy učili.

Kromě svých dvou synů přežil Sinskey svou snachu Hyunmee Elaine Song, pět vnoučat a dva pravnoučata. Má dva bratry, Terryho Sinskeyho (zemřel v roce 1975) a Timothyho Sinskeyho, a sestru Christine Sinskey Braudisovou.

Dary na památku Sinskeyho lze zaslat na Fond ChoKyun Rha (1962) a Anthony J Sinskey (1967).