Záhadná kosmická exploze: gama záblesk nebo narušení slapových sil?

Výjimečně energetické exploze na obloze jsou běžně připisovány gama zábleskům. Víme, že tyto záblesky vznikají buď srážkou dvou neutronových hvězd, nebo kolapsem hmotné hvězdy. V těchto scénářích se vytvoří nová černá díra, která vyzařuje proud pohybující se téměř rychlostí světla. Pokud jsou tyto proudy namířeny směrem k Zemi, můžeme je díky relativistickému efektu zvanému Dopplerův jev pozorovat z obrovských vzdáleností – někdy i miliard světelných let. Za poslední desetiletí bylo detekováno tisíce takových gama záblesků.

Od svého spuštění v roce 2024 skenuje Einstein Probe – rentgenový vesmírný teleskop vyvinutý Čínskou akademií věd (CAS) ve spolupráci s Evropskou kosmickou agenturou (ESA) a Max Planck Institutem pro extraterestriální fyziku – oblohu a hledá energetické exploze. V dubnu teleskop zaznamenal neobvyklou událost označenou jako EP240408A. Mezinárodní tým astronomů, včetně Dheeraje Pashama z MIT, Igora Andreoniho z University of North Carolina v Chapel Hill a Brendana O’Connora z Carnegie Mellon University a dalších, nyní tuto explozi zkoumal pomocí řady pozemních a vesmírných teleskopů, včetně NuSTAR, Swift, Gemini, Keck, DECam, VLA, ATCA a NICER, který byl vyvinut ve spolupráci s MIT.

Zpráva o jejich zjištěních, publikovaná 27. ledna v časopise The Astrophysical Journal Letters, ukazuje, že vlastnosti této exploze neodpovídají typickým gama zábleskům. Místo toho by mohla představovat vzácnou novou třídu silných kosmických explozí – narušení slapových sil s výtryskem, ke kterému dochází, když supermasivní černá díra roztrhá hvězdu.

„Schopnost NICERu zaměřit se na prakticky jakoukoli část oblohy a monitorovat ji po několik týdnů byla zásadní pro naše porozumění těmto neobvyklým kosmickým explozím,“ říká Pasham, výzkumný pracovník v MIT Kavli Institute for Astrophysics and Space Research.

Ačkoli je narušení slapových sil s výtryskem pravděpodobné, vědci říkají, že absence rádiového záření z tohoto výtrysku je záhadná. O’Connor uvažuje: „EP240408a splňuje některé podmínky pro několik různých typů jevů, ale nesplňuje všechny podmínky pro nic. Zejména krátká doba trvání a vysoká svítivost jsou těžko vysvětlitelné v jiných scénářích. Alternativou je, že vidíme něco zcela nového!“

Podle Pashama Einstein Probe teprve začíná odkrývat to, co se zdá být možné. „Jsem nadšený, že budu pronásledovat další podivnou explozi z Einstein Probe,“ říká a odráží tak náladu astronomů po celém světě, kteří se těší na objevování dalších neobvyklých explozí z nejvzdálenějších koutů kosmu.