Vesmírný dalekohled Euclid objevil úchvatný Einsteinovský prstenec

Evropská kosmická agentura (ESA) v pondělí oznámila, že její vesmírný dalekohled Euclid detekoval vzácný, jasný prstenec světla kolem blízké galaxie.

Tento jev, známý jako Einsteinovský prstenec, byl zachycen na fotografiích obklopujících galaxii vzdálenou téměř 590 milionů světelných let, což se v kosmickém měřítku považuje za relativně blízko. Jeden světelný rok měří přibližně 9,46 bilionu kilometrů.

Ačkoliv astronomové o galaxii, kde byl tento fenomén zachycen, vědí již více než století, byli překvapeni, když Euclid odhalil jasně zářící prstenec.

Euclid odstartoval z mysu Canaveral na Floridě 1. července 2023, aby zahájil šestiletou misi k prozkoumání temného vesmíru.

Než však mohl vesmírný dalekohled zahájit svůj průzkum vesmíru, vědci museli zajistit, aby vše na palubě fungovalo správně. Během počáteční fáze testování, která probíhala v září 2023, Euclid odeslal snímky na Zemi.

ESA uvedla, že snímky byly záměrně rozostřené, ale na jednom z nich si vědecký pracovník archivu Euclid, Bruno Altieri, všiml jevu, který považoval za velmi zvláštní, a rozhodl se mu věnovat podrobnější pozornost.

"Prohlížím si data z Euclidu, jakmile přijdou," řekl Bruno v tiskové zprávě ESA. "Už při prvním pozorování jsem to viděl, ale poté, co Euclid provedl další pozorování této oblasti, viděli jsme dokonalý Einsteinovský prstenec. Pro mě, s celoživotním zájmem o gravitační čočky, to bylo úžasné."

Pro většinu populace je Einsteinovský prstenec "extrémně vzácným jevem," uvedla ESA.

Když se vzdálená galaxie pozoruje dalekohledem, může se světlo z této galaxie na své cestě k dalekohledu setkat s jinou galaxií. V takovém případě přední galaxie funguje jako zvětšovací sklo a gravitace způsobí ohnutí procházejících světelných paprsků. Tento jev, kdy se světelné paprsky ohýbají, vědci nazývají gravitační čočkování, podle ESA.

Když je pozadí galaxie, čočkující galaxie a dalekohled v dokonalé souzvuku, obraz se jeví jako prstenec, známý jako Einsteinovský prstenec.

Galaxie, nazvaná NGC 6506, je vzdálena asi 590 milionů světelných let a toto je první zaznamenané pozorování prstence světla kolem jejího středu.

"Všechny silné čočky jsou speciální, protože jsou tak vzácné a jsou neuvěřitelně užitečné vědecky," řekl Conor O'Riordan z Max Planckova institutu pro astrofyziku. "Tento je zvláště speciální, protože je tak blízko Země a jeho uspořádání je velmi krásné."

Einsteinovy prstence jsou založeny na Einsteinově obecné teorii relativity, která předpovídá, že se světlo bude ohýbat kolem objektů ve vesmíru, takže světlo fokusují jako obří čočky, uvedla ESA. Tento jev umožňuje vědcům někdy vidět světlo ze vzdálených galaxií, které by jinak zůstaly skryté.

"Považuji za velmi zajímavé, že tento prstenec byl pozorován v dobře známé galaxii, která byla poprvé objevena v roce 1884," řekla Valeria Pettorino, vědecká pracovnice projektu ESA Euclid. "Galaxie je astronomům známa už velmi dlouho. A přesto tento prstenec nebyl nikdy předtím pozorován. To ukazuje, jak silný je Euclid, jak nachází nové věci i na místech, o kterých jsme si mysleli, že je dobře známe. Tento objev je velmi povzbuzující pro budoucnost mise Euclid a demonstruje její fantastické možnosti."

V průběhu mise vědci očekávají, že Euclid odhalí více o roli gravitace ve vesmíru, stejně jako o povaze temné energie a temné hmoty.

Euclid zmapuje více než třetinu oblohy a bude pozorovat miliardy galaxií až do vzdálenosti 10 miliard světelných let, uvedla ESA. Vědci očekávají, že Euclid najde asi 100 000 dalších silných čoček, ale nalezení jedné tak kosmicky blízko domova a tak spektakulární, dodala ESA, "je úžasné".

"Euclid zrevolucionuje toto pole s těmito daty, která jsme nikdy předtím neměli," řekl O'Riordan.

K této zprávě přispěla agentura Associated Press.