Věda a politika: Studenti MIT propojují technické obory s veřejnou politikou

Kevin Guo, student informatiky, a Erin Hovendon, studentka strojírenství, se na MIT vydali odlišnými cestami. Spojuje je však jedno: obohatili své technické vzdělání o studium politologie a veřejné politiky, což jim poskytuje cennou perspektivu pro jejich výzkum a budoucí kariéru.

Guo, pracující v MIT's Election Data and Science Lab, zjistil, že jeho dovednosti v programování a datové analýze mohou přímo ovlivnit demokratické procesy. Původně hledal jen místo, kde se naučí programovat, ale objevil fascinující propojení technických dovedností s politikou.

Hovendon se věnuje udržitelným metodám řešení klimatických změn. V MIT's Environmental Dynamics Lab (ENDLab) pracuje na vývoji monitorovací technologie pro odstraňování oxidu uhličitého z mořské vody (mCDR). Uvědomuje si, že úspěch jejího výzkumu závisí na pochopení jeho dopadu na společnost. Studium politiky jí poskytuje potřebné základy. „Při vývoji nové technologie se musíte zaměřit i na její aplikaci,“ říká. „To zahrnuje pochopení politik potřebných pro její rozšíření a nalezení nejlepších způsobů, jak veřejnosti sdělit její hodnotu.“

Propojení technických oborů a politiky

Pro Hovendon i Guo se interdisciplinární studium ukazuje jako cenná platforma pro řešení problémů reálného světa.

Guo, syn rodičů specializujících se na polovodiče a informatiku, se kromě matematiky a informatiky zajímal o geopolitiku. Zapsal se na předmět 17.40 (Americká zahraniční politika). „Bylo to mé první setkání s politologií na MIT a velmi se mi to líbilo, protože se zabývalo historickými událostmi, o kterých jsem se chtěl dozvědět více, jako je druhá světová válka, korejská válka a válka ve Vietnamu,“ říká Guo.

Pokračoval předměty o americké vojenské historii a vzestupu Asie, kde studoval s postgraduálními studenty a aktivními důstojníky americké armády. „Líbilo se mi, že jsem mohl studovat s lidmi, kteří měli neobvyklé postřehy,“ poznamenává Guo. „Také se mi líbily malé semináře zaměřené na jednotlivé studenty.“

Od programování k volbám

V předmětu 17.835 (Strojové učení a datová věda v politice) si Guo poprvé uvědomil, že může přímo propojit své znalosti informatiky a matematiky s humanitními vědami. „Dostali jsme k analýze velké datové soubory z oblasti politologie, což byla skvělá aplikace dovedností, které jsem se naučil ve svém oboru,“ říká.

Z tohoto předmětu se Guo dostal k tříletému výzkumnému projektu v Election Data and Science Lab. „Nejtěžší částí je sběr dat, na kterém jsem pracoval pro projekt auditu voleb, který zkoumal, zda existují významné rozdíly mezi původními a auditovanými počty hlasů ve všech státech na úrovni volebních okrsků,“ říká Guo. „Museli jsme shromažďovat data, surová PDF soubory a vytvořit sjednocenou datovou sadu, standardizovanou do našeho formátu, kterou jsme mohli zveřejnit.“

Dovednosti v analýze dat, které získal v laboratoři, se mu hodí v jeho profesním životě, kde se začíná školit v oblasti investičního financování.

„Pracovní postup je velmi podobný: vyčistit data, abyste viděli, co chcete, analyzovat je, abyste zjistili, zda můžu najít výhodu, a poté napsat kód, abyste to implementovali,“ říká. „Největší rozdíl mezi financováním a výzkumem v laboratoři je, že vývojový cyklus je mnohem rychlejší, kdy chcete pracovat s datovou sadou za pár dní, a ne za týdny nebo měsíce.“

Inženýrství pro životní prostředí

Hovendon, rodačka ze Severní Karolíny, která miluje přírodu, přišla na MIT s cílem „dělat něco souvisejícího s udržitelností a mít přímý dopad na svět kolem sebe,“ říká.

Zpočátku se zaměřila na environmentální inženýrství, „ale pak jsem si uvědomila, že téměř každý obor může k tomuto tématu přistupovat různými způsoby,“ říká. „Takže jsem nakonec přešla na strojírenství, protože mě velmi baví praktické aspekty tohoto oboru.“

Současně s kurzy designu a výroby a mechaniky a materiálů se Hovendon ponořila do předmětů zaměřených na energetickou a environmentální politiku. Jeden nezapomenutelný antropologický kurz, 21A.404 (Život s klimatickými změnami), po studentech požadoval, aby zvážili, zda mohou být pouze technologické nebo pouze politické řešení plně účinné v boji proti klimatickým změnám. „Bylo užitečné aplikovat holistické způsoby zkoumání lidských vztahů k životnímu prostředí,“ říká Hovendon.

Hovendon přináší tento komplexní pohled do svého výzkumu v ENDLab v oblasti zachycování uhlíku z mořské vody a dynamiky tekutin. Pomáhá vyvíjet metody ověřování mCDR v pilotní úpravně v Kalifornii. Zařízení si klade za cíl odstranit 100 tun oxidu uhličitého přímo z oceánu vylepšením přírodních procesů. Hovendon doufá, že navrhne nákladově efektivní monitorovací systémy, které prokáží účinnost této nové technologie. Pokud by se mCDR rozšířila, oceány by mohly ukládat výrazně více atmosférického uhlíku, což by pomohlo ochladit planetu.

Hovendon si je však dobře vědoma, že inovace s velkým dopadem nemohou vzniknout pouze na základě technické účinnosti.

„Budou tam lidé, kteří si budou myslet, že byste se neměli snažit napodobovat nebo zasahovat do přirozeného systému, a pokud umisťujete jedno z těchto zařízení do vody, pak používáte veřejné prostory a zdroje,“ říká. „Je nemožné vymyslet jakoukoli technologii, zvláště technologii související s klimatem, aniž byste nejprve získali souhlas veřejnosti.“

Vzpomíná na předmět 17.30J (Vytváření veřejné politiky), který zdůrazňoval význam ekonomické i sociální analýzy pro úspěšné přijetí vysoce účinné legislativy, jako je Affordable Care Act.

„Myslím si, že průlomy ve vědě a inženýrství by měly být hodnoceny nejen podle jejich technologických schopností, ale i podle úspěchu jejich implementace pro obecný společenský prospěch,“ říká. „Pochopení politických aspektů je nezbytné pro zlepšení přístupnosti vědeckých pokroků.“

Za hranicemi MIT

Guo se brzy vydá na kariéru kvantitativního obchodníka s finančními instrumenty a svůj background v politologii považuje za nezbytný pro svůj úspěch. Zatímco jeho odborné znalosti v oblasti čištění a analýzy dat se budou uplatňovat, věří, že se bude uplatňovat i další dovednost: „Pochopení zahraniční politiky, zvážení toho, jak americká politika ovlivňuje jiné země, je ve financích skutečně velmi důležité,“ vysvětluje. „Makroekonomické změny a politika ovlivňují volatilitu obchodování a trhy obecně, takže je velmi důležité pochopit, co se děje.“

Hovendon, která má před sebou ještě jeden rok studia, uvažuje o postgraduálním studiu strojírenství, možná navrhování technologií obnovitelných zdrojů energie. „Opravdu doufám, že budu pracovat na něčem, co mě opravdu baví, na něčem, co má širší smysl,“ říká. „Pokud jde o politiku a technologii, doufám také, že alespoň část vládního výzkumu a vývoje bude stále směřovat do oblasti klimatu, protože si jsem jistá, že bude naléhavá potřeba.“