Rudá barva Marsu možná souvisí s jeho obyvatelným minulým obdobím: studie

Nová studie tvrdí, že typický rudý odstín Marsu je způsoben minerálem ferrihydrit, který se tvoří pouze v přítomnosti chladné vody. Ferrihydrit se tvoří při nižší teplotě než jiné minerály na povrchu rudé planety, jako je například hematit, který byl dříve považován za hlavní příčinu jeho červené barvy.

„To naznačuje, že Mars mohl mít prostředí schopné udržet tekutou vodu dříve, než přešel z vlhkého na suché prostředí před miliardami let,“ uvedla NASA v tomto týdnu v tiskové zprávě. Studie byla částečně financována NASA.

Vědci ve studii, publikované tento týden v Nature Communications, analyzovali data z několika misí na Marsu, včetně dat z marsovských roverů. Získaná zjištění byla porovnána s laboratorními experimenty, „kde tým testoval, jak světlo interaguje s částicemi ferrihydritu a dalšími minerály za simulovaných marťanských podmínek,“ uvedla NASA.

„Základní otázka, proč je Mars červený, se řeší stovky, ne-li tisíce let,“ uvedl v prohlášení hlavní autor studie Adam Valantinas, postdoktorandský výzkumník na Brown University, který s výzkumem začal jako doktorand na Univerzitě v Bernu ve Švýcarsku.

Valantinas dodal: „Z naší analýzy se domníváme, že ferrihydrit je všudypřítomný v prachu a pravděpodobně i v kamenných formacích. Nejsme první, kdo zvažuje ferrihydrit jako důvod, proč je Mars červený, ale nyní můžeme tento předpoklad lépe testovat pomocí observačních dat a nových laboratorních metod, abychom v podstatě vytvořili marťanský prach v laboratoři.“

Hlavní autor studie, Jack Mustard, označil studii za „příležitost otevírající dveře“. „Dává nám to lepší šanci aplikovat principy formování minerálů a podmínek, abychom se mohli vrátit v čase,“ řekl Mustard, profesor na Brown University. „Ještě důležitější je však návrat vzorků z Marsu, které v současné době sbírá rover Perseverance. Až je dostaneme zpět, můžeme skutečně zkontrolovat, zda je to správné.“

Výzkum ukazuje, že Mars pravděpodobně měl v dávné minulosti chladné, ale vlhké a potenciálně obyvatelné klima. Atmosféra Marsu je nyní příliš studená a řídká na to, aby podporovala život, ale před miliardami let měla planeta podle NASA hojnost vody, což je také patrné z ferrihydritu nalezeného v jejím prachu.

„Tyto nové poznatky poukazují na potenciálně obyvatelné minulé období Marsu a zdůrazňují hodnotu koordinovaného výzkumu mezi NASA a jejími mezinárodními partnery při zkoumání základních otázek o naší sluneční soustavě a budoucnosti kosmického průzkumu,“ uvedl Geronimo Villanueva, zástupce ředitele pro strategickou vědu divize pro průzkum sluneční soustavy v Goddardově centru kosmických letů NASA v Marylandu a spoluautor studie.

Valantinas dodal, že výzkumníci „chtějí pochopit dávné marťanské klima, chemické procesy na Marsu – nejen dávné, ale i současné“. Pokračoval: „Pak je tu otázka obyvatelnosti: Byl tam někdy život? Abychom to pochopili, musíme pochopit podmínky, které panovaly během tvorby tohoto minerálu. Z této studie víme, že důkazy svědčí o tom, že se ferrihydrit tvořil a k tomu musely panovat podmínky, kdy kyslík ze vzduchu nebo z jiných zdrojů a voda mohly reagovat se železem. Tyto podmínky se výrazně lišily od dnešního suchého a chladného prostředí. Jak marťanské větry roznášely tento prach všude, vytvořily ikonický červený vzhled planety.“