Řešení klimatických změn skrze hlavolamy

Cesta Shreyai Raghavan k řešení některých z nejtěžších světových výzev začala prostou láskou k hlavolamům. Už na střední škole ji její talent pro řešení problémů přirozeně přivedl k informatice. Díky účasti v programu zaměřeném na podnikání a leadership, vytvořila aplikace a dvakrát se probojovala do semifinále globální soutěže tohoto programu.

Její rané úspěchy učinily kariéru v informatice zřejmou volbou, ale Raghavan říká, že významný konkurenční zájem ji roztrhal.

„Informatické obory stimulují tu část mého mozku, která řeší hádanky a problémy,“ říká Raghavan, studentka 4. ročníku, Accenture Fellow a doktorská studentka na MIT Institute for Data, Systems, and Society. „Ale zatímco jsem vždycky cítila, že vytváření mobilních aplikací je zábavný koníček, neměla jsem pocit, že přímo řeším společenské výzvy.“

Její perspektiva se změnila, když se Raghavan během studia na MIT zúčastnila studentského výzkumného projektu v Photovoltaic Research Laboratory, nyní známé jako Accelerated Materials Laboratory for Sustainability. Tam objevila, jak výpočetní techniky, jako je strojové učení, mohou optimalizovat materiály pro solární panely – přímá aplikace jejích dovedností k zmírnění klimatických změn.

„Tato laboratoř měla velmi různorodou skupinu lidí, někteří z informatiky, někteří z chemie, někteří byli hardcore inženýři. Všichni efektivně komunikovali a pracovali na jednom společném cíli – budování lepších systémů obnovitelné energie,“ říká Raghavan. „Otevřelo mi to oči a zjistila jsem, že mohu používat velmi technické nástroje, jejichž budování si užívám, a nalézt v tom naplnění tím, že pomohu řešit velké klimatické problémy.“

S cílem aplikovat strojové učení a optimalizaci na energii a klima se Raghavan v roce 2023 připojila k laboratoři Cathy Wu, která se zaměřuje na budování udržitelnějších dopravních systémů, oblast, která Raghavan zaujala díky svému univerzálnímu dopadu a významné roli v klimatických změnách – doprava představuje přibližně 30 procent emisí skleníkových plynů.

„Kdybychom měli nasadit všechny inteligentní systémy, které zkoumáme, do dopravních sítí, o kolik bychom mohli snížit emise?“ ptá se a shrnuje tak hlavní otázku svého výzkumu.

Wu, docentka na katedře stavebního a environmentálního inženýrství, zdůrazňuje hodnotu Raghavanovy práce.

„Doprava je kritickým prvkem jak ekonomiky, tak klimatických změn, takže potenciální změny v dopravě je třeba pečlivě studovat,“ říká Wu. „Shreyain výzkum inteligentního řízení dopravních zácp je důležitý, protože využívá přístup řízený daty k přidání rigoróznosti k širšímu výzkumu na podporu udržitelnosti.“

Raghavanovy příspěvky byly oceněny stipendiem Accenture Fellowship, základním kamenem iniciativy MIT-Accenture Convergence Initiative for Industry and Technology.

Jako Accenture Fellow zkoumá potenciální dopad technologií na vyhýbání se zastavování a rozjíždění dopravy a jejích emisí, za použití systémů, jako jsou propojená autonomní vozidla a digitální limity rychlosti, které se mění podle dopravních podmínek – řešení, která by mohla v krátké době a za relativně nízkých nákladů podpořit snižování emisí uhlíku v dopravním sektoru.

Raghavan říká, že si stipendium Accenture Fellowship cení nejen kvůli podpoře, kterou poskytuje, ale také proto, že demonstruje zapojení průmyslu do řešení udržitelné dopravy.

„Je důležité, aby se oblast dopravy, ale také energie a klima jako celek, synergicky propojovala se všemi různými zúčastněnými stranami,“ říká. „Myslím, že je důležité, aby se průmysl zapojil do otázky začleňování inteligentnějších dopravních systémů k dekarbonizaci dopravy.“

Raghavan také obdržela stipendium na podporu svého výzkumu od amerického ministerstva dopravy.

„Myslím, že je skutečně vzrušující, že existuje zájem ze strany politiků na ministerstvu dopravy a ze strany průmyslu s Accenture,“ říká.

Raghavan věří, že řešení klimatických změn vyžaduje spolupráci napříč obory. „Myslím, že v případě klimatických změn to žádný průmysl ani obor sám nevyřeší. Každý obor se skutečně musí postavit a pokusit se něco udělat,“ říká. „Nemyslím si, že existuje nějaké zázračné řešení tohoto problému. Bude to vyžadovat mnoho různých řešení od různých lidí, z různých úhlů pohledu, různých oborů.“

S tímto vnímáním je Raghavan již asi tři roky aktivní v MIT Energy and Climate Club, což, jak říká, „byl skvělý způsob, jak potkat mnoho lidí, kteří pracovali na stejném cíli, stejných klimatických cílech, stejných vášních, ale z úplně jiných úhlů pohledu.“

V letošním roce je Raghavan součástí komunitního a vzdělávacího týmu, který se snaží budovat komunitu na MIT, která pracuje na otázkách klimatu a energie. V rámci této práce Raghavan spouští mentorský program pro studenty, kteří jsou spárováni s postgraduálními studenty, kteří studujícím pomáhají rozvíjet nápady o tom, jak mohou pracovat na klimatu s využitím svých unikátních znalostí.

„Nepředpokládala jsem, že budu své informatické dovednosti používat v oblasti energie a klimatu,“ říká Raghavan, „takže opravdu chci poskytnout dalším studentům jasnou cestu nebo jasnou představu o tom, jak se mohou zapojit.“

Raghavan se své oblasti studia věnuje i v tom, kde ráda přemýšlí.

„Ráda pracuji ve vlacích, v autobusech, v letadlech,“ říká. „Je opravdu zábavné být v tranzitu a pracovat na problémech s dopravou.“

S ohledem na cestu do New Yorku za sestřenicí necítí žádnou úzkost z dlouhé cesty vlakem.

„Vím, že během těch hodin udělám některé ze svých nejlepších prací,“ říká. „Čtyři hodiny tam. Čtyři hodiny zpět.“