Pět let, pět vítězství MIT na matematické soutěži Putnam

Už po páté v historii každoroční matematické soutěže Williama Lowella Putnama a po pátý rok v řadě studenti MIT obsadili všech pět nejlepších míst.

Pět nejlépe bodovaných studentů se každoročně stává Putnam Fellows. Senior Brian Liu a junioři Papon Lapate a Luke Robitaille jsou nyní trojnásobnými Putnam Fellows, sophomore Jiangqi Dai získal své druhé vítězství a student prvního ročníku Qiao Sun své první. Každý z nich obdržel odměnu 2 500 dolarů. Je to také pátýkrát, co se některé univerzitě podařilo obsadit všech pět míst Putnam Fellows.

Tým MIT se také umístil na prvním místě. Tým tvořili Lapate, Robitaille a Sun (v abecedním pořadí); Lapate a Robitaille byli také členy vítězného týmu z minulého roku. Je to deváté vítězství MIT v posledních jedenácti soutěžích. Týmy se skládají ze tří nejlepších střelců z každé instituce. Instituce s vítězným týmem obdrží odměnu 25 000 dolarů a každý člen týmu 1 000 dolarů.

Studentka prvního ročníku Jessica Wan byla nejlepší studentkou, umístila se mezi prvními 25 a získala tak Cenu Elizabeth Lowell Putnamové v hodnotě 1 000 dolarů. Je osmou studentkou MIT, která získala toto ocenění od jeho založení v roce 1992. Je to šestý rok v řadě, kdy tuto cenu získala studentka MIT.

Celkem 69 studentů MIT se umístilo v první stovce. Kromě pěti nejlepších střelců MIT obsadilo devět z dalších jedenácti míst (každý obdržel odměnu 1 000 dolarů) a sedm z dalších devíti míst (získali odměnu 250 dolarů). Z 75 studentů, kteří obdrželi čestné uznání, bylo 48 z MIT. V prosinci složilo zkoušku celkem 3 988 studentů, včetně 222 studentů MIT.

Tato zkouška je považována za nejprestižnější univerzitní matematickou soutěž ve Spojených státech a Kanadě.

Putnam je známá svou obtížností: zatímco maximální skóre je 120, nejvyšší skóre v letošním roce bylo 90 a medián pouhé 2. I když mnoho studentů MIT dosáhlo dobrých výsledků, katedra matematiky je hrdá na všechny, kteří se zkoušky zúčastnili, říká profesor Michel Goemans, vedoucí katedry matematiky.

„Rok co rok jsem ohromen obrovským počtem studentů MIT, kteří se účastní soutěže Putnam,“ říká Goemans. „Na žádné jiné vysoké škole na světě nenajdete stovky studentů, kteří si užívají přemýšlení o matematických problémech. Tak povzbudivé!“

Dodává profesor Bjorn Poonen, který letos pomáhal studentům MIT s přípravou na zkoušku: „Neuvěřitelný výkon v soutěži je jen jedním projevem živé komunity studentů MIT, kteří milují matematiku a diskutují o ní spolu, studenti, kteří díky své tvrdé práci v tomto prostředí vynikají i v jiných oblastech než jen v soutěžích.“

Ačkoliv se každoroční soutěže Putnam účastní tisíce studentů matematiky z vysokých škol po celých Spojených státech a Kanadě, v posledních letech tvořilo asi 70 z jejích nejlepších 100 účastníků studenti MIT. Od roku 2000 se MIT umístila mezi pěti nejlepšími týmy 23krát.

Úspěch MIT v soutěži Putnam není překvapivý. Nedávnými trenéry MIT byli čtyřnásobný Putnam Fellow Bjorn Poonen a trojnásobný Putnam Fellow Yufei Zhao '10, PhD '15.

MIT je také nejlepším místem pro medailisty Mezinárodní matematické olympiády (IMO) pro středoškoláky. V posledním desetiletí se na MIT zapsalo téměř všech amerických medailistů IMO a více mezinárodních zlatých medailistů IMO než na univerzitách v kterékoli jiné zemi, podle připravovaného výzkumu Global Talent Fund (GTF), který nabízí stipendia a programy vzdělávání pro studenty a trenéry matematických olympiád.

Účast na IMO je silným predikotorem budoucích úspěchů. Podle Mezinárodní matematické olympiády je asi polovina nositelů Fieldsovy medaile absolventy IMO – ale není to jediná složka.

„Nábor nejtalentovanějších studentů je jen začátek. Vzdělání na špičkové univerzitě – s vynikajícími profesory, podporujícími mentory a poutavým komunitním prostředím – je klíčem k odhalení jejich plného potenciálu,“ říká prezident GTF Ruchir Agarwal. „Trvalý úspěch MIT v soutěži Putnam ukazuje, jak správné podmínky přinášejí skvělé výsledky. Katalytická reakce koncentrace matematického talentu MIT a pěstícího prostředí budovy 2 by měla v nadcházejících letech a desetiletích urychlit pokrok v základním vědě.“

Mnoho matematiků z MIT vnímá soutěže nejen jako způsob, jak si vylepšit své matematické schopnosti, ale také jako způsob, jak vytvořit silný pocit komunity, inspirovat a vzdělávat další generaci.

Chris Peterson SM '13, ředitel komunikace a speciálních projektů na MIT Admissions and Student Financial Services, poukazuje na to, že mnoho studentů MIT se zkušenostmi s matematickými soutěžemi se dobrovolně zapojuje do programů pro studenty K-12, včetně HMMT a Math Prize for Girls, a mentují výzkumné projekty prostřednictvím Programu pro výzkum v matematice, strojírenství a vědě (PRIMES).

Mnoho z nejlepších střelců je také absolventy středoškolského programu PRIMES. Dva z letošních Putnam Fellows, Liu a Robitaille, jsou absolventi PRIMES, stejně jako čtyři z dalších jedenácti nejlepších a šest z dalších devíti vítězů, spolu s mnoha studenty, kteří obdrželi čestné uznání. Pavel Etingof, profesor matematiky, který je také hlavním výzkumným poradcem PRIMES, uvádí, že mezi 25 nejlepšími vítězi je 12 (48 procent) absolventů PRIMES.

„My v PRIMES jsme velmi hrdí na fantastický výkon našich absolventů na soutěži Putnam,“ říká ředitel PRIMES Slava Gerovitch PhD '99. „PRIMES slouží jako základna matematické excelence od střední školy přes studium na univerzitě a dále.“

Podobně spolupráce mezi Katedrou matematiky MIT a MISTI-Africa vyslala studenty MIT se zkušenostmi z olympiád do zahraničí během období nezávislých aktivit (IAP), aby trénovali středoškoláky, kteří doufají, že budou soutěžit za své národní týmy.

Prváci na MIT také absolvují kurz 18.A34 (Řešení matematických problémů), neformálně známý jako Putnam Seminar, nejen proto, aby si vylepšili své dovednosti pro zkoušku Putnam, ale také proto, aby si našli nové přátele.

„Mnoho lidí vnímá matematické soutěže především jako způsob, jak identifikovat a rozpoznat talent, což samozřejmě jsou,“ říká Peterson. „Ale komunita, která se sdružuje kolem těchto soutěží, vytváří vzdělávací efekty, které v souhrnu přesahují součet individuálních úspěchů.“

Úředník pro matematickou komunitu a osvětu Michael King si také všímá kamarádství, které se kolem testu vytváří.

„Můj nejoblíbenější čas během dne Putnam je hned po problémovém cvičení, když studenti všichni vyskočí, doběhnou ke svým přátelům a začnou živě diskutovat,“ říká King, který také složil zkoušku jako vysokoškolský student. „Oslavují úspěchy jeden druhého, diskutují o řešeních problémů, soucítí s chybějícími odpověďmi a sdílejí zábavné příběhy. Je vždy úžasné pracovat s nejlepšími studenty matematiky na světě, ale nejodměňujícím aspektem je vidět přátelství, která se rozvíjejí.“

Kompletní seznam vítězů najdete na webových stránkách Putnam.