Od laboratoře k lůžku pacienta a dál

Během medicíny krátce zvažoval Matthew Dolan ’81 specializaci na ortopedickou chirurgii kvůli materiálovému zaměření práce – brzy si ale uvědomil, že mu chybí vrozené dovednosti potřebné pro tento typ práce.

„Budu upřímný – neumím couvat,“ žertuje. „Můžete si mnoho věcí představovat, ale pokud objevíte to, v čem jste dobří a co vás nadchne, můžete s tím doufejme pokračovat.“

A Dolan to jistě dokázal, řešící problémy od laboratoře k lůžku pacienta a dál. V USA i v zahraničí, prostřednictvím amerických vzdušných sil, se Dolan stal vůdčí osobností v imunologii a virologii a působil jako ředitel Institutu pro lékařské operace ministerstva obrany. Pracoval na všem, od potravinových nákaz a eboly až po biologické zbraně a Covid-19, a dokonce byl hostem v pořadu NPR „Science Friday“.

„Je to zábavné a zajímavé, a já tomu věřím a usilovně se snažím to sdělit – a je to nakažlivé,“ říká. „Můžete tímto nadšením ovlivnit lidi.“

Kousky skládačky

Dolan s láskou vzpomíná na svá léta na MIT a stále je v kontaktu s mnoha „brilantními“ a „zajímavými“ přáteli, které si v Cambridge udělal.

Upozorňuje, že nejodměňující výzvy v jeho kariéře byly ty, na které ho MIT jedinečně připravil. Dolan, absolvent oboru 7, si v rámci bakalářského studia logicky zapsal mnoho kurzů mimo biologii: organická chemie byla základem pro pochopení toxikologie při studiu chemických zbraní, zatímco patogeny jako Legionella, která způsobuje zápal plic a může se šířit vodovodními systémy, jako jsou přístroje na led nebo klimatizace, se řeší na rozhraní veřejného zdraví a ekologie.

„Naučil jsem se, že učení může být intenzivní zkušeností,“ vzpomíná Dolan. „Můžete být v učení agresivní; můžete se učit a vynikat v mnoha věcech a shromáždit všechny znalosti a znalé lidi, abyste společně pracovali na řešení.“

Dolan například pracoval v povodí Amazonky v Peru na krizi veřejného zdraví s prudkým vzestupem dětské úmrtnosti v důsledku malárie. Příčina byla o pár stupňů vzdálena od bezprostředního problému: lidské zemědělství ovlivnilo amazonské přítoky, což vedlo k stojaté vodě, kde dříve byly prudké potoky a řeky. Tato změna v životním prostředí umožnila prospívat určitému druhu komárů, „žravých lidských kousátek“.

„Pro některé lidi může být užitečné a důležité mít opravdu komplexní a kontextové pohledu na vědecké a biologické problémy,“ říká. „Je velmi obohacující skládat takové kousky skládačky dohromady.“

Volba sloužit

Dolan říká, že klíčem k nalezení smyslu v jeho práci, zvláště v těžkých časech, je citát alsaského polymatha a nositele Nobelovy ceny míru Alberta Schweitzera: „Jediní mezi vámi, kdo budou skutečně šťastní, jsou ti, kteří hledali a našli, jak sloužit.“

Jednou z Dolanových raných formovacích zkušeností byla práce v centru epidemie HIV/AIDS, v době, kdy neexistovala účinná léčba. Bez ohledu na to, jak tvrdě pracoval, pacienti stále umírali.

„Neúspěch není možností – pokud nemusíte selhat. Nenechte se neúspěchy zničit,“ říká. „Existuje mnoho dalších bitev a je sebestředné je ignorovat a soustředit se na své neštěstí.“

Trvalý dopad

Dolan si nemohl vybrat oblíbenou zemi, ale poznamenává, že je vždycky ohromen, když vidí, jak si lidé cení šance vyniknout ve vědě a medicíně, když jim jsou nabídnuty zdroje a respekt. Nakonec byli všichni, s nimiž pracoval, bez ohledu na jejich rozdíly, odhodláni řešit problémy a zlepšovat životy.

Dolan pracoval v Rusku po pádu Berlínské zdi na HIV/AIDS v Moskvě a na tuberkulózu na ruském Dálném východě. I když jsou vztahy s Ruskem v současné době mírně řečeno napjaté, Dolan si zachovává optimismus pro lepší budoucnost.

„Lidé, kteří byli zapřisáhlými protivníky, mohou jít dál a dobře spolu pracovat,“ říká. „Někdy mír vede k partnerství. Vzpomínka na to, že to kdysi bylo možné, mi dává velkou naději.“

Dolan chápe, že jeho nejtrvalejším dopadem je pravděpodobně výuka: čas plyne a objevy se mohou ztratit v historii, ale výuka a vzdělávání lidí pokračuje a šíří se. Kromě vedení příští generace specialistů v oblasti zdravotní péče Dolan také vyvinul programy v oblasti laboratorní biosafety a biosecurity s americkým ministerstvem zahraničí a obrany a tyto programy vyučoval po celém světě.

„Práce na prevenci vám dává šanci postarat se o procesní problémy, než se stanou problémy lidí – problémy péče o pacienty,“ říká. „Byl jsem tak ohromen odvážnými a obětavými lidmi, kteří se mnou pracovali.“