NASA znovu navázala spojení s Voyagerem 1 po měsících ticha

Americká vesmírná agentura NASA úspěšně obnovila komunikaci s meziplanetární sondou Voyager 1, která se nachází ve vzdálenosti více než 15 miliard kilometrů od Země. K opětovnému navázání spojení byla použita frekvence (S-pásmo), která nebyla použita déle než čtyřicet let, a to poté, co se sonda na několik měsíců odmlčela.

Komunikace mezi NASA a Voyagerem 1 byla v minulosti občas problematická. Sonda přestala 14. listopadu 2023 posílat čitelná data do Laboratoře proudového pohonu (JPL) v jižní Kalifornii. Až v dubnu letošního roku se podařilo obnovit zasílání příkazů. Nedávno se však Voyager 1 sám vypnul jeden ze svých dvou vysílačů, což inženýři připisují jeho systému ochrany proti chybám, který automaticky reaguje na problémy na palubě sondy.

Systém ochrany proti chybám například vypne nepodstatné systémy, aby uspořil energii, pokud sonda spotřebuje příliš mnoho energie ze svého zdroje. Inženýři vyslali 16. října příkaz k aktivaci jednoho z topidel sondy. Tento příkaz trvá téměř 23 hodin, než dorazí k sondě, a poté dalších 23 hodin, než se data vrátí zpět na Zemi.

Inženýři předpokládali, že Voyager 1 by měl mít dostatek energie k provozu topidla, ale systém ochrany proti chybám se přesto aktivoval. 18. října tým zjistil problém, protože Síť pro hluboký vesmír (Deep Space Network) nedokázala detekovat signál Voyageru 1. Komunikace mezi NASA a sondou probíhá na rádiovém vysílači X-pásma.

Systém ochrany proti chybám snížil rychlost, kterou vysílač odesílal data zpět do NASA, čímž změnil signál X-pásma, který Síť pro hluboký vesmír musela zachytit. Jakmile byl signál lokalizován, Voyager 1 se zdál být ve stabilním stavu a tým začal vyšetřovat, co se stalo. Avšak 19. října komunikace mezi týmem a Voyagerem 1 opět ustala, tentokrát úplně. Tým se domnívá, že systém ochrany proti chybám se aktivoval ještě dvakrát a přepnul se na druhý rádiový vysílač, S-pásmo, který spotřebovává méně energie.

Voyager 1 nepoužíval S-pásmo ke komunikaci se Zemí od roku 1981. Inženýři ze Síti pro hluboký vesmír nakonec dokázali detekovat komunikaci sondy z pásma S. Aby se předešlo riziku opětovného zapnutí X-pásma před zjištěním příčiny aktivace systému ochrany proti chybám, tým 22. října odeslal příkaz k potvrzení funkčnosti vysílače S-pásma.

V současné době se tým snaží shromažďovat informace, aby zjistil, co se stalo, a aby se Voyager 1 vrátil do normálního provozu. Voyagerova odysea začala v roce 1977, kdy byla sonda spolu se svým dvojčetem Voyagerem 2 vypuštěna na průzkum plynných obrů sluneční soustavy.

Poté, co Voyager 2 odeslal úchvatné snímky Jupiterovy Velké rudé skvrny a Saturnových prstenců, pokračoval k Uranu a Neptunu. Voyager 1 mezitím využil Saturn jako gravitační prak k urychlení své cesty za Pluto.