Na cestě za lepším fotbalovým helmou

Při dalším sledování fotbalového zápasu se možná budete dívat na důležitý inženýrský počin absolventa MIT.

Poslední rok vedl bývalý střední linebacker a strojní inženýr MIT Kodiak Brush ’17 vývoj fotbalových helmy pro kalifornského výrobce sportovního vybavení LIGHT Helmets. V prosinci Brush dosáhl významného úspěchu: nová řada helmy Apache od LIGHT Helmets byla v bezpečnostních testech renomované laboratoře Virginia Tech zařazena mezi nejlépe hodnocené helmy.

Toto hodnocení podtrhuje inovativní snahu společnosti LIGHT Helmets o výrobu lehčích a bezpečnějších fotbalových helmy.

„Snažíme se snížit celkové množství energie dopadající na každý náraz snížením hmotnosti helmy,“ říká Brush. „Je to vyvažování, snaha o kompletní, propracovaný produkt se všemi vychytávkami, a zároveň udržení co nejnižší hmotnosti helmy.“

Žádná helma nezajišťuje absolutní bezpečnost a NFL provádí vlastní testy helmy, ale pro Brushe, který hrál fotbal po většinu svého života, byly nejnovější výsledky odměňujícím milníkem.

„Je úžasné pracovat v oblasti fotbalových helmy poté, co jsem tak dlouho hrál tento sport,“ říká Brush. „Dosáhli jsme toho s pouhým zlomkem rozpočtu na výzkum a vývoj našich konkurentů. Je skvělý pocit pracovat na něčem, co může pomoci tolika lidem.“

Od hřiště do laboratoře

Brush strávil svou hráčskou kariéru na pozici středního linebackera, pozice často považované za quarterbacka obrany. V této roli si zvykl pomáhat spoluhráčům s pochopením jejich úkolů na hřišti a ujistil se, že všichni jsou na správném místě. Na MIT si rychle uvědomil, že jeho role bude jiná.

„Na střední škole jsem neustále připomínal spoluhráčům, co je jejich úkolem a pomáhal jsem hráčům útočné linie, když se postavili na špatné místo,“ říká Brush. „Na MIT jsem to vůbec nemusel dělat. Každý přesně věděl, co je jeho úkolem. Bylo skvělé hrát fotbal s tak inteligentní skupinou.“

Po celou svou fotbalovou kariéru Brush říká, že otřes mozku visel nad sportem. Byl oficiálně diagnostikován pouze s jedním otřesem mozku, ale poznamenává, jak obtížné může být přesně diagnostikovat otřesy mozku během zápasů.

„Před sezonou jsme provedli základní testy, abychom po podezření na otřes mozku mohli provést testy, abychom zjistili, zda je naše kognitivní schopnost zhoršená,“ vysvětluje. „Ale jako hráč se chcete vrátit na hřiště a dál pomáhat svému týmu, takže hráči se často snaží zlehčovat zranění. Lékaři dělají, co mohou.“

Brush pracoval jako expert na rekonstrukce nehod hned po absolvování studia, než se připojil k firmě na design produktů. Právě prostřednictvím této pozice začal poprvé spolupracovat s LIGHT Helmets prostřednictvím poradenského projektu. Loni nastoupil do LIGHT na plný úvazek.

Od té doby řídí výzkum a vývoj spolu s výrobou nových řad helmy a úzce spolupracuje s technologickým partnerem LIGHT, KOLLIDE.

„V současné době jsem jediným inženýrem v LIGHT, takže nosím spoustu různých klobouků,“ říká Brush.

Bezpečnější helma

Brush vedl vývoj helmy Apache od LIGHT. Jeho přístup se opíral o jeho oblíbený kurz na MIT, 2.009 (Produktový inženýrský proces). V procesu budování prototypů jsou studenti v tomto kurzu často pověřeni rozebráním jiných produktů, aby studovali, jak jsou vyrobeny. U Apache Brush začal rozebráním konkurenčních helmy, aby se pokusil pochopit, jak fungují, kde jsou omezené a odkud pochází každá uncová váha.

„To nám pomohlo s rozhodováním o tom, co chceme začlenit do našich helmy a co jsme považovali za zbytečné,“ říká Brush.

Helmy Apache od LIGHT používají skořepinu z nylonu upraveného pro nárazy a 3D tištěnou vložku z termoplastického polyuretanu. Vložka se může stlačit až o 80 procent své tloušťky při plném stlačení ve srovnání s tradiční pěnou, která se podle Brushe může stlačit maximálně o 20 až 30 procent. Vložka se skládá z 20 různých válcových pouzder, z nichž každé má různou tuhost v závislosti na umístění v helmě.

Brush říká, že skořepina je flexibilnější než tradiční helmy, což je součástí širšího trendu mezi společnostmi zaměřujícími se na prevenci otřesů mozku.

„Myšlenka s flexibilní skořepinou je, že nyní můžeme stlačit jak vnitřek, tak vnějšek helmy, což umožňuje prodloužit dobu nárazu a snížit intenzitu úderu,“ říká Brush.

Vítězná formule

Brush říká, že výkon společnosti v testech Virginia Tech vzbudil v oboru velké nadšení. Helma Apache je k dispozici pro použití na středních, vysokých školách a profesionální úrovni a společnost v současné době vyvíjí verzi pro mládež.

„Loni jsme prodali asi 5 000 helmy, ale očekáváme deseti-násobný růst v letošním roce,“ říká Brush. „Prodávající vidí příležitost prodat nejlépe hodnocenou helmu za cenu mnoha mnohem hůře hodnocených helmy.“

Další helmy od LIGHT se již používají na nejvyšší úrovni, přičemž hráči z 30 ze 32 týmů NFL si je vybírají, když se připravují na zápas, říká společnost. Tato trakce změnila Brushův vztah k fotbalu.

Například dříve sledoval zápasy NFL v neděli jen příležitostně. Ale nyní, když jsou jeho helmy v televizi, fandí hráčům a týmům, které je nosí.

Bez ohledu na to, komu fandí, když se fotbal stane bezpečnějším, všichni vyhrají.