Mix rytmů, historie a technologie

V tiché učebně na třetím patře MIT Media Lab se připravuje diskžokej. Na konci konferenčního stolu s kruhovým uspořádáním židlí stojí dva gramofony po obou stranách mixážního pultu se zkušeným crossfaderem. Vpravo od sestavy leží MacBook.

Dnešní hodina – CMS.303/803/21M.365 (Historie, technika a technologie DJingu) – zavede studenty do 70. let, což znamená disco, funk, rhythm and blues a breakbeaty, které tvoří základ raného hip-hopu. Lektor Philip Tan '01, SM '03 začíná pouštěním desky. Hodina se chystá začít.

Tan je vědecký pracovník v MIT Game Lab – součásti programu Comparative Media Studies/Writing (CMS/W). Jako úspěšný DJ a zakladatel DJské posádky na MIT vyučuje studenty klasické techniky práce s gramofony a mixováním od roku 1998. Tan je také zkušený herní designér, jehož specializace zahrnují digitální, hrané a stolní hry, jak v produkci, tak v managementu. Ale dnešní zaměření je na dva gramofony, mixážní pult a hudbu.

„DJing je o používání talíře jako hudebního nástroje,“ říká Tan, když studenti začínají vcházet do učebny, „a o vytváření programu, který si publikum užije.“

Původně ze Singapuru, Tan dorazil do Spojených států – nejprve jako středoškolák v roce 1993, později jako student MIT v roce 1997 – studovat humanitní vědy. S sebou si přivezl i vášeň pro DJ kulturu.

„Středoškolský kamarád v Singapuru mě v roce 1993 seznámil s DJingem,“ vzpomíná. „Spolu jsme dělali hudbu na pár školních tanečních akcích a zúčastnili jsme se stejných DJských soutěží. Předtím jsem ale dělal mix pásky, pozastavoval jsem kazetový magnetofon a připravoval jsem si další skladbu na kazetě, CD nebo vinylu.“

Později se Tan zamyslel nad tím, zda by se jeho vášeň dala přenést do funkčního kurzu, a několik let nad tím přemýšlel. „Chtěl jsem najít a spojit se s dalšími lidmi na kampusu, kteří by se o DJing zajímali,“ říká. Během nezávislého období aktivit MIT (IAP) v roce 2019 vedl čtyřtýdenní přednáškový cyklus „Discotheque“ v Lewis Music Library, kde mluvil o vinylových deskách, DJských mixážních pultech, reproduktorech a digitálním audiu. Také vedl setkání pro kampusové DJs v Music Production Collaborative MIT.

„Během pandemie jsme nemohli pořádat setkání a osobní vystoupení, ale měl jsem možnost nabídnout jarní Experiential Learning Opportunity pro vysokoškoláky MIT zaměřenou na DJing přes livestreamy,“ říká. Program CMS/W nakonec umožnil Tanu rozšířit kurz IAP na celosemestrální kurz s plným počtem kreditů na jaře 2023.

Ukazování základů studentům

V kurzu se studenti učí základní postupy potřebné pro živé mixování. Také prozkoumávají vybranou současnou nebo historickou taneční scénu z celého světa. Kurz zkoumá vývoj DJingu a technologie použité k jeho umožnění. Studenti píší a prezentují své poznatky na základě historického výzkumu a rozhovorů; vytvoří mix pásku prezentující jejich výzkum historického vývoje v taneční hudbě, technice mixování nebo technologiích DJingu; a na konci semestru uspořádají živou DJskou akci pro komunitu MIT. Přístup k populárnímu kurzu se uděluje losováním.

„Díky obvodům a zpracování signálů jsme mohli vidět praktické využití předmětů kurzu zábavným a vzrušujícím způsobem,“ říká Madeline Leano, studentka druhého ročníku, která studuje informatiku a strojírenství a má vedlejší obor matematiku. „Vždy jsem také měla velkou lásku k hudbě a tento kurz mi už rozšířil hudební vkus i ocenění pro to, jak se hudba vyrábí.“

Leano chválila propojení kurzu s její prací v oblasti strojírenství a informatiky. „[Tan] vždy zdůrazňoval, jak všechny části mixážního pultu fungují technicky, což se týkalo různých témat elektrotechniky a fyziky,“ poznamenala. „Bylo super vidět překrytí naší technické výuky s tímto kurzem.“

Během dnešní hodiny Tan provádí studenty vývojem DJských nástrojů a vysvětluje, jak se DJing vyvíjel souběžně s technologickým pokrokem společností vyrábějících zařízení. Tan se zabývá rozdíly v hardwaru pro disco a hip-hopové DJ, například jak některá zařízení, jako je mixážní pult Bozak CMA-10-2DL, postrádala crossfader, zatímco mixážní pult UREI 1620 byl celý z knoflíků. Potřeby se měnily, jak se měnila kultura, a s nimi se měnily i DJské nástroje.

Také ponořuje třídu do hudební a kulturní historie a diskutuje o základech disco a hip-hopu na začátku 70. let a vládě prvního jmenovaného po celé desetiletí, zatímco druhý vedle něj rostl. Klubová kultura pro členy LGBTQ+ komunity, bezpečné prostory pro marginalizované skupiny, aby tancovaly a vyjadřovaly se, a dříve neslyšené příběhy od těchto lidí jsou pečlivě zkoumány a analyzovány do hloubky.

„Studium metrum, opakování hudební historie a učení se novým dovednostem“

Ke konci hodiny si každý student stoupne za gramofony. Hledají ten správný cit pro to, jak Tan snadno přepíná mezi dvěma skladbami, aby se snažili dosáhnout správné směsi rytmů, aby neztratili publikum. Je vidět, jak roste jejich sebevědomí v reálném čase, když je trpělivě provádí procesem: najít rytmus, pohybovat se mezi nimi, smíchat beat. Uvědomí si, že to je těžší, než by se mohlo zdát.

„Nehledám, aby se studenti stali experty na škrábání,“ říká Tan. „Studujeme metrum, opakujeme si historii hudby a učíme se novým dovednostem.“

„Philip je jeden z nejlepších učitelů, které jsem zde na MIT měl!“ vykřikne Leano. „Z jeho chování ve třídě je jasné, jak zkušený a vášnivý je ohledně historie a technologie DJingu.“

Při sledování Tana, jak ukazuje studentům techniky, je snadné ocenit dovednost a zručnost potřebné k tomu, abyste byli dobrým DJem a ukázali ostatním, jak se to dělá. Je ponořen do řemesla DJingu, stejně pohodlně s dvěma gramofony a mixážním pultem, jako s digitálním nastavením preferovaným DJs z jiných žánrů, jako je elektronická taneční hudba. Studenti, včetně Leano, si všímají jeho dovedností, schopností a odhodlání.

„Na jakoukoli otázku, kterou by mohl mít spolužák, vždy odpovídá tak podrobně, že se zdá, jako by byl mluvící slovník,“ říká. „Nemluvě o tom, že dělá třídu tak interaktivní, že chodíme dopředu a používáme pult, aby se ujistili, že všichni chápou, co se děje.“