Luštění záhady středověkého rukopisu

Před dvěma lety zažil profesor literatury na MIT, Arthur Bahr, jeden z nejlepších dnů svého života. V Britské knihovně mu bylo dovoleno listovat Perlovým rukopisem, unikátním svazkem z 14. století obsahujícím nejstarší verze mistrovské středověké básně „Perl“, slavného příběhu „Sir Gawain a Zelený rytíř“ a dvou dalších básní.

Dnes se „Sir Gawain a Zelený rytíř“ běžně čte na středních školách. Bez dochování Perlového rukopisu by však pravděpodobně upadl v zapomnění, stejně jako ostatní díla ve stejném svazku. Autora těchto textů nikdo nezná. Je však jasné, že dochovaný rukopis je pečlivě zpracovaný svazek s originálními ilustracemi a mistrným použitím pergamenu. Tato kniha je sama o sobě uměleckým dílem.

„Perlový rukopis je stejně mimořádný, neobvyklý a neočekávaný jako básně, které obsahuje,“ říká Bahr o dokumentu, jehož oficiální název je „British Library MS Cotton Nero A X/2“.

Bahr tyto myšlenky rozvíjí ve své nové knize „Chasing the Pearl-Manuscript: Speculation, Shapes, Delight“, kterou tento měsíc vydalo nakladatelství University of Chicago Press. V knize kombinuje své hluboké znalosti textů svazku s podrobným zkoumáním jeho fyzických vlastností – díky technologiím, jako je spektroskopie, která odhalila některá tajemství rukopisu, a také díky tradičnímu pečlivému zkoumání knihy, které Bahr provedl osobně.

„Tvrdím, že tento fyzický objekt představuje více než součet jeho částí díky kreativní interakci textu, obrazu a materiálů,“ říká Bahr. „Je to koherentní svazek, který evokuje témata samotných básní. Většina rukopisů je konstruována utilitárním způsobem, ale ne tento.“

Óda na nejkrásnější báseň

Bahr se poprvé setkal s „Perlem“ jako student na Amherst College v kurzu, který vedl medievalista Howell D. Chickering. Báseň je složitým zkoumáním křesťanské etiky; otec, jehož dcera zemřela, sní, že s ní diskutuje o smyslu života.

„Je to nejkrásnější báseň, kterou jsem kdy četl,“ říká Bahr. „Ohromila mě svou formální komplexností a opravdu bolestným lidským dramatem.“ Dodává: „V určitém smyslu je to důvod, proč jsem medievalista.“

A protože Bahrova první kniha „Fragments and Assemblages“ studuje, jak byly středověké vázané svazky často sbírkami různých dokumentů, bylo přirozené aplikovat tento vědecký pohled i na Perlový rukopis.

Většina vědců se domnívá, že Perlový rukopis má jediného autora – ačkoli si jisti nejsme. Po „Perlu“ následují v rukopisu další dvě básně, „Čistota“ a „Trpělivost“. Svazek uzavírá „Sir Gawain a Zelený rytíř“, znepokojivý, surrealistický příběh o odvaze a rytířství odehrávající se na (možná fiktivním) dvoře krále Artuše.

Bahr ve své knize nachází tematické propojení čtyř textů a analyzuje „spojovací tkáň“, skrze kterou se „rukopis začíná slévat v propracovaný, nedokonalý, časově vrstvený celek“, jak píše. Některé z těchto vazeb jsou široké, včetně opakujících se „výzev našim spekulativním schopnostem“; díla jsou plná zdánlivých paradoxů a snů, které testují interpretační schopnosti čtenáře.

Existují i jiné způsoby, jak se texty zdají být sladěny. „Perl“ a „Sir Gawain a Zelený rytíř“ mají každý 101 strof. Texty mají číselně konzistentní struktury, v případě „Perlu“ založené na čísle 12. Všechny kromě jedné strofy mají 12 řádků (a Bahr se domnívá, že tato nedokonalost je záměrná, jako u kvalitního koberce se záměrně umístěnou vadou, což by mohlo platit i pro „extra“ 101. strofu). Na stránce je 36 řádků. A z osobního zkoumání rukopisu Bahr zjistil 48 míst s ozdobnými iniciálami, i když nevíme, od koho pocházejí.

„Čím více se díváte, tím více najdete,“ říká Bahr.

Hmota má význam

Některé naše znalosti o Perlovém rukopisu jsou poměrně nové: Spektroskopie odhalila, že svazek původně obsahoval jednoduché lineární kresby, které byly později vyplněny barevným inkoustem.

Neexistuje však náhrada za osobní čtení knih. To Bahr zavedlo do Londýna v roce 2023, kde mu bylo umožněno prohlédnout si Perlový rukopis zblízka. To Bahrovi poskytlo nové poznatky.

Například: Perlový rukopis je napsán na pergamenu, což je zvířecí kůže. V klíčovém bodě básně „Trpělivost“, přepracování příběhu Jonáše a velryby, byl pergamen obrácen, takže „srstnatá“ strana materiálu směřuje nahoru, nikoli „masitá“ strana; je to jediný případ tohoto druhu v rukopise.

„Když čtete o Jonášovi spolknutém velrybou, cítíte chloupky, aniž byste to čekali,“ říká Bahr. „Přesně v okamžiku, kdy báseň tematizuje nepřirozené obrácení vnitřku a vnějšku, cítíte druhou stranu jiného zvířete.“

Dodává: „Akt dotýkání se Perlového rukopisu skutečně změnil můj pohled na to, jak by tato báseň fungovala pro středověkého čtenáře.“ V tomto duchu říká: „Hmota má význam. Obrazovky jsou přínosné a bez digitální faksimile bych nemohl tuto knihu napsat, ale nikdy nemohou nahradit originál. Kapitola o „Trpělivosti“ to potvrzuje.“

Bahr se domnívá, že Perlový rukopis podporuje jeho názor z knihy „Fragments and Assemblages“, že středověký čtenářský zážitek byl často spjat se způsobem, jakým byly svazky fyzicky konstruovány.

„V knize „Fragments and Assemblages“ jsem argumentoval, že středověcí čtenáři a tvůrci knih uvažovali seriózním a často sofistikovaným způsobem o tom, jak materiál konstrukce a výběr textů do fyzického objektu ovlivnil – záleželo na něm – a měl potenciál změnit významy textů,“ říká.

Dobrá známka za skupinový projekt

„Chasing the Pearl-Manuscript“ získala chválu od dalších vědců. Jessica Brantleyová, profesorka a vedoucí katedry angličtiny na Yale University, uvedla, že Bahr „nabízejí dobrodružné vícerozměrné čtení jak textu, tak knihy a poskytuje důležitou reinterpretaci kodexu a jeho básní.“

Daniel Wakelin z Oxfordské univerzity uvedl, že Bahr „předkládá autoritativní výklad těchto básní“ a představuje „odvážný model pro studium materiálních textů a literárních děl dohromady.“

Bahr doufá, že osloví široké spektrum čtenářů, stejně jako jeho kurzy středověké literatury oslovují studenty s různými intelektuálními zájmy. Při tvorbě své knihy Bahr také ocenil dvě studentky MIT, Kelsey Gloverovou a Madison Sneveovou, které projektu pomohly prostřednictvím programu Undergraduate Research Opportunities Program (UROP), a studovaly ilustrace a charakteristické značení rukopisu a další aspekty.

„Je to velmi MITovskou básní v tom smyslu, že autor, nebo autoři, nejsou posedlí pouze matematikou, geometrií, čísly a proporcemi, ale také konstrukcí artefaktů, architektonickými detaily a řemeslnou zručností,“ říká Bahr. „Básně mají velmi ‚mens et manus‘ kvalitu, která se odráží v rukopise,“ říká a odkazuje se na motto MIT „mysl a ruka“. „Myslím, že to vysvětluje, proč mi tyto mimořádné studentky MIT tolik pomohly.“