Kurz MIT o klimatu a energetice plodí úspěšné podnikatele a firmy

V roce 2014 tým studentů MIT v rámci kurzu 15.366 (Climate and Energy Ventures) vyvinul plán na komercializaci výzkumu MIT o přenosu informací mezi čipy pomocí světla místo elektřiny, čímž se snižuje spotřeba energie.

Po absolvování kurzu, který studenty nabádá k identifikaci raných zákazníků a prezentaci podnikatelského plánu investorům, tým vyhrál obě hlavní ceny na MIT Clean Energy Prize. Dnes společnost Ayar Labs získala celkem 370 milionů dolarů od skupiny zahrnující přední výrobce čipů AMD, Intel a NVIDIA, aby mohla rozšířit výrobu svých optických čipů.

Ayar Labs je jednou z mnoha společností, jejichž kořeny sahají až k kurzu 15.366. Od jeho založení v roce 2007 založili absolventi kurzu více než 150 společností.

V rámci kurzu si studentské týmy vyberou technologii nebo nápad a určí nejlepší cestu k jeho komercializaci. Semestrální projekt, doprovázený přednáškami a mentoringem, poskytuje studentům praktické zkušenosti se zakládáním podnikání.

„Cílem je vzdělávat podnikatele v oblasti zakládání společností v oblasti klimatu a energií,“ říká vedoucí lektor Tod Hynes, který spoluzaložil kurz a vyučuje jej od roku 2008. „To děláme prostřednictvím praktických zkušeností. Vyžadujeme od studentů, aby se zapojili do interakce se zákazníky, hovořili s potenciálními dodavateli, partnery, investory a procvičovali si své prezentace, aby se z této zpětné vazby poučili.“

Kurz každoročně přiláká stovky přihlášek studentů. Jako jeden z katalyzátorů spin-offů MIT je také jedním z důvodů, proč zpráva z roku 2015 zjistila, že společnosti založené absolventy MIT vygenerovaly roční tržby přibližně 1,9 bilionu dolarů. Pokud by MIT byla zemí, toto číslo by ji podle zprávy zařadilo na 10. místo v žebříčku největších ekonomik světa.

„‚Mens et manus‘ (‚mysl a ruka‘) je heslo MIT a praktické zkušenosti, které se snažíme v tomto kurzu poskytovat, jsou těžko překonatelné,“ říká Hynes. „Když skutečně procházíte procesem komercializace v reálném světě, naučíte se více a jste na tom lépe. Tento přístup k zkušenostnímu učení skutečně odpovídá přístupu MIT.“

Simulace start-upu

Kurz založil Bill Aulet, profesor praxe na MIT Sloan School of Management a výkonný ředitel Martin Trust Center for MIT Entrepreneurship. Po působení jako poradce v prvním roce a pomoci Auletovi s uvedením kurzu do provozu začal Hynes kurz vyučovat s Auletem na podzim roku 2008. Oba také v té době založili Climate and Energy Prize, která pokračuje dodnes a nedávno obdržela přes 150 přihlášek od týmů z celého světa.

Základní vlastností kurzu je spojování studentů z různých akademických oborů. Každý rok se organizátoři snaží zapsat studenty s odbornými znalostmi z vědy, inženýrství, obchodu a politiky.

„Kurz má být přístupný každému na MIT,“ říká Hynes a dodává, že kurz byl od té doby otevřen i studentům z Harvardovy univerzity. „Snažíme se propojit různé obory.“

Kurz si rychle získal popularitu na univerzitě. V posledních několika letech se o kurz ucházelo asi 150 studentů o 50 míst.

„Zmínil jsem Climate and Energy Ventures v mé přihlášce na MIT,“ říká Chris Johnson, student druhého ročníku programu Leaders for Global Operations (LGO). „Když jsem přišel na MIT, velmi mě zajímala udržitelnost a zejména energie, a také start-upy. Slyšel jsem o kurzu skvělé věci a čekal jsem na svůj poslední semestr, než jsem se přihlásil.“

Organizátoři kurzu vybírají většinou postgraduální studenty, u kterých dávají přednost tomu, aby byli v posledním ročníku svého studia, aby mohli po skončení kurzu snadněji pokračovat v práci na projektu.

„Bez ohledu na to, zda studenti s projektem z kurzu pokračují, je to skvělá zkušenost, která jim bude sloužit v jejich kariéře,“ říká Jennifer Turliuk, vedoucí praxe pro umělou inteligenci v oblasti klimatu a energie v Martin Trust Center for Entrepreneurship, která pomáhala s výukou kurzu tento podzim.

Hynes popisuje kurz jako simulaci budování podniků. Před jeho zahájením organizátoři vyberou až 30 technologií a nápadů, které jsou ve vhodné fázi pro komercializaci. Studenti mohou do kurzu přijít i s vlastními nápady nebo technologiemi, na kterých chtějí pracovat.

Po několika týdnech úvodů a přednášek se studenti rozdělí do multidisciplinárních týmů o pěti členech a začnou procházet všemi 24 kroky budování start-upu, popsanými v Auletově knize „Disciplined Entrepreneurship“, které zahrnují například interakci s potenciálními ranými zákazníky, kvantifikaci hodnoty a vytvoření obchodního modelu. Vše směřuje k hodinové závěrečné prezentaci, která simuluje prezentaci pro investory nebo vládní úředníky.

„Je to hodně práce a protože jde o týmový projekt, vaše známka silně závisí na vašem týmu,“ říká Hynes. „Hodnotí vás také váš tým; to je asi 10 procent vaší známky. Snažíme se lidi povzbuzovat k tomu, aby byli proaktivní a podporovali se navzájem.“

Studenti říkají, že proces je rychlý, ale obohacující.

„Je to rozhodně náročné,“ říká Sofie Netteberg, postgraduální studentka, která je také v programu LGO na MIT. „V závislosti na tom, v jaké fázi se s vaší technologií nacházíte, se můžete pohybovat velmi rychle. V tom jsem se nacházela já, což jsem shledala velmi poutavým. Měli jsme v podstatě jen laboratorní technologii a bylo to jako: ‚Co děláme dál?‘ Získáte také spoustu podpory od profesorů.“

Ze třídy do světa

Závěrečné prezentace tohoto podzimu se konaly v sídle MIT venture firmy The Engine před publikem profesorů, investorů, členů nadací podporujících podnikání a dalších.

„Slyšeli jsme zpětnou vazbu od lidí, kteří by byli skutečným dalším krokem pro technologii, kdyby se start-up rozběhl,“ řekl Johnson, jehož tým komercializoval metodu skladování energie v betonu. „To bylo opravdu cenné. Víme, že to nejsou jen lidé, které bychom mohli vidět příští měsíc nebo v příštích kolech financování, ale jsou to také přesně ti lidé, kteří nám dají otázky, nad kterými bychom měli přemýšlet. Bylo to objasňující.“

Během semestru se studenti k projektu chovali jako k reálnému podniku, na kterém by pracovali i po dobu delší než trvání kurzu.

„Nikdo o tomto kurzu nepřemýšlí kvůli známce; jde o učení,“ říká Netteberg, jejíž tým byl povzbuzován k tomu, aby pokračoval v práci na své technologii elektrolyzéru, která má efektivněji vyrábět zelený vodík. „Nestresujeme se z toho, že bychom dostali A. Pokud chceme v této práci pokračovat, chceme skutečnou zpětnou vazbu: Co si myslíte, že jsme udělali dobře? Na čem musíme dál pracovat?“

Hynes říká, že někteří investoři projevili zájem o podporu podniků, které z kurzu vzešly. Do budoucna doufá, že studenti využijí testovací prostředí, které jim jeho tým vytvořil, a vyzkouší odvážné nové věci.

„Lidé byli v průběhu let velmi pragmatičtí, což je dobré, ale také potenciálně omezující,“ říká Hynes. „Toto je také příležitost udělat něco, co je trochu dál – něco, co má skutečně velký potenciální dopad, pokud se to podaří. Toto je čas, kdy studenti mohou experimentovat, tak proč nezkusit něco velkého?“