Kdy se objevil lidský jazyk?

Jedná se o zásadní otázku sahající hluboko do našich dějin: Kdy se objevil lidský jazyk, jak ho známe? Nová analýza genomických důkazů naznačuje, že naše jedinečná jazyková kapacita existovala před nejméně 135 000 lety. Následně se jazyk mohl začít sociálně využívat před 100 000 lety.

Našemu druhu, Homo sapiens, je přibližně 230 000 let. Odhady vzniku jazyka se značně liší v závislosti na různých druzích důkazů, od fosílií až po kulturní artefakty. Autoři nové analýzy zvolili jiný přístup. Usuzovali, že jelikož všechny lidské jazyky pravděpodobně pocházejí ze společného původu – jak vědci silně věří – klíčovou otázkou je, jak daleko zpět v čase se začaly regionální skupiny šířit po světě.

„Logika je velmi jednoduchá,“ říká Shigeru Miyagawa, profesor MIT a spoluautor nové studie shrnující výsledky. „Každá populace se šířící po světě má lidský jazyk a všechny jazyky jsou příbuzné.“ Na základě toho, co genomická data ukazují o zeměpisné divergenci raných lidských populací, dodává: „Myslím, že si s jistotou můžeme říci, že k prvnímu rozdělení došlo před zhruba 135 000 lety, takže lidská jazyková kapacita musela být přítomna již tehdy, nebo ještě dříve.“

Studie „Linguistic capacity was present in the Homo sapiens population 135 thousand years ago“ vyšla v časopise Frontiers in Psychology. Spoluautory jsou Miyagawa, emeritní profesor lingvistiky a profesor japonského jazyka a kultury Kochi-Manjiro na MIT; Rob DeSalle, hlavní výzkumný pracovník Institutu pro komparativní genomiku Amerického muzea přírodní historie; Vitor Augusto Nóbrega, pedagog lingvistiky na Univerzitě v São Paulu; Remo Nitschke z Univerzity v Curychu, který na projektu pracoval na lingvistickém oddělení Arizonské univerzity; Mercedes Okumura z oddělení genetiky a evoluční biologie na Univerzitě v São Paulu; a Ian Tattersall, emeritní kurátor lidských počátků v Americkém muzeu přírodní historie.

Nová studie zkoumá 15 genetických studií různých druhů, publikovaných v posledních 18 letech: tři využívaly data o dědičném Y chromozomu, tři zkoumaly mitochondriální DNA a devět bylo studií celého genomu.

Celkově data z těchto studií naznačují počáteční regionální rozvětvení lidí před zhruba 135 000 lety. To znamená, že po vzniku Homo sapiens se skupiny lidí následně geograficky rozdělily a v průběhu času se mezi různými regionálními subpopulacemi vyvinuly některé genetické variace. Množství genetické variability zobrazené ve studiích umožňuje výzkumníkům odhadnout časový bod, kdy byl Homo sapiens ještě jednou regionálně nedělenou skupinou.

Miyagawa říká, že studie kolektivně poskytují stále více konvergující důkazy o tom, kdy tato geografická rozdělení začala probíhat. První průzkum tohoto typu provedli jiní vědci v roce 2017, ale měli k dispozici méně existujících genetických studií. Nyní je k dispozici mnohem více publikovaných dat, která společně ukazují na dobu před 135 000 lety jako pravděpodobný čas prvního rozdělení.

Nová metaanalýza byla možná proto, že „z hlediska kvantity máme více studií a z hlediska kvality je to užší časové okno,“ říká Miyagawa, který má také místo na Univerzitě v São Paulu.

Podle Miyagawy, stejně jako mnoha lingvistů, jsou všechny lidské jazyky prokazatelně příbuzné, což sám zkoumal ve své práci. Například ve své knize z roku 2010 „Proč souhlasit? Proč se pohybovat?“ analyzoval dříve neprozkoumané podobnosti mezi angličtinou, japonštinou a některými bantuskými jazyky. Na celém světě existuje více než 7 000 identifikovaných lidských jazyků.

Někteří vědci navrhli, že jazyková kapacita sahá až o několik milionů let zpět, na základě fyziologických charakteristik jiných primátů. Ale pro Miyagawu není otázkou, kdy primáti mohli vydávat určité zvuky; otázkou je, kdy měli lidé kognitivní schopnost rozvíjet jazyk, jak ho známe, kombinující slovní zásobu a gramatiku do systému generujícího nekonečné množství pravidelně řízeného vyjadřování.

„Lidský jazyk se kvalitativně liší, protože existují dvě věci, slova a syntaxe, které spolupracují při vytváření tohoto velmi komplexního systému,“ říká Miyagawa. „Žádné jiné zvíře nemá v komunikačním systému paralelní strukturu. A to nám dává schopnost generovat velmi sofistikované myšlenky a sdělovat je ostatním.“

Tato koncepce původu lidského jazyka také předpokládá, že lidé měli kognitivní kapacitu pro jazyk po nějakou dobu předtím, než jsme vytvořili své první jazyky.

„Jazyk je jak kognitivní systém, tak komunikační systém,“ říká Miyagawa. „Můj odhad je, že před 135 000 lety to začalo jako soukromý kognitivní systém, ale relativně rychle se to změnilo na komunikační systém.“

Jak tedy můžeme vědět, kdy byl poprvé použit specificky lidský jazyk? Archeologický záznam je v tomto ohledu neocenitelný. Zhruba před 100 000 lety, jak ukazují důkazy, se objevil rozšířený výskyt symbolické aktivity, od smysluplných značek na předmětech až po použití ohně k výrobě okrové, dekorativní červené barvy.

Stejně jako náš komplexní, vysoce generativní jazyk, se do těchto symbolických aktivit zapojují lidé a žádná jiná stvoření. Jak studie uvádí: „Chování kompatibilní s jazykem a konzistentní výkon symbolického myšlení jsou detekovatelné pouze v archeologickém záznamu H. sapiens.“

Mezi spoluautory Tattersall nejvýrazněji prosazoval názor, že jazyk sloužil jako jakýsi spouštěč symbolického myšlení a dalších organizovaných aktivit.

„Jazyk byl spouštěčem moderního lidského chování,“ říká Miyagawa. „Někde stimuloval lidské myšlení a pomohl vytvořit tyto druhy chování. Pokud se nemýlíme, lidé se navzájem učili [díky jazyku] a podporovali inovace typů, které jsme viděli před 100 000 lety.“

Je jisté, že, jak autoři ve studii uvádějí, jiní vědci se domnívají, že kolem 100 000 let zpět došlo k inkrementálnějšímu a širšímu rozvoji nových aktivit zahrnujících materiály, nástroje a sociální koordinaci, přičemž jazyk v tom hrál roli, ale nebyl nutně ústřední silou.

Miyagawa si uvědomuje, že v této oblasti výzkumu je značný prostor pro další pokrok, ale myslí si, že úsilí, jako je současná studie, jsou alespoň kroky k vytvoření podrobnějšího obrazu vzniku jazyka.

„Náš přístup je velmi empiricky založený, založený na nejnovějším genetickém pochopení časných homo sapiens,“ říká Miyagawa. „Myslím, že máme dobrý výzkumný oblouk a doufám, že to povzbudí lidi, aby se více zabývali lidským jazykem a evolucí.“

Tento výzkum byl částečně podpořen Sao Paulskou nadací pro výzkum, která udělila Miyagawovi Sao Paulskou excelentní židli.