J-WAFS: Podpora výzkumu v oblasti výživy a vodních zdrojů na MIT

Laboratoř Abdul Latif Jameel Water and Food Systems Lab (J-WAFS) na MIT transformovala výzkum v oblasti vody a potravin na MIT, podporuje angažovanost fakulty a katalyzuje nový výzkum a inovace v těchto kritických oblastech. Díky filantropické, korporátní a vládní podpoře se strategický přístup J-WAFS rozprostírá po celém výzkumném cyklu, od podpory výzkumu v rané fázi až po granty na komercializaci pro pokročilejší projekty.

Za posledních deset let J-WAFS investovala přibližně 25 milionů dolarů do přímého financování výzkumu na podporu fakulty MIT, která se zabývá transformačním výzkumem s potenciálem pro významný dopad. „Od udělení prvních seed grantů v roce 2015 je pozoruhodné ohlédnout se zpět a vidět, že více než 10 % fakulty MIT profitovalo z financování J-WAFS,“ poznamenává výkonná ředitelka J-WAFS Renee J. Robins '83. „Mnozí z těchto profesorů před svým prvním grantem J-WAFS na výzvy týkající se vody nebo potravin vůbec nepracovali.“

Podporou interdisciplinárních spoluprací a projektů s vysokým rizikem a vysokou odměnou J-WAFS zvýšila kapacitu fakulty MIT k provádění průlomového výzkumu, který řeší některé z nejnaléhavějších světových problémů v oblasti vodních a potravinových systémů.

Přilákání fakulty MIT k výzkumu vody a potravin

Otevřené výzvy J-WAFS k podávání návrhů umožňují fakultě zkoumat odvážné myšlenky a vyvíjet účinné přístupy k řešení kritických problémů vodních a potravinových systémů. Práce profesora Patricka Doylea v oblasti čištění vody je příkladem tohoto dopadu. „Bez J-WAFS bych se nikdy nepustil do oblasti čištění vody,“ přemýšlí Doyle. Zatímco se dříve zaměřoval na farmaceutickou výrobu a dodávání léků, vystavení se kolegům financovaným J-WAFS ho vedlo k aplikaci jeho odborných znalostí v oblasti měkkých materiálů na čištění vody. „Jak financování, tak i komunita J-WAFS mě vedly k hlubokému zapojení do pochopení některých klíčových problémů v oblasti čištění vody a vodní bezpečnosti,“ vysvětluje.

Podobně profesor Otto Cordero z katedry stavebního a environmentálního inženýrství (CEE) využil financování J-WAFS k přesunutí svého výzkumu do oblasti akvakultury. Cordero vysvětluje, že jeho první seed grant J-WAFS „byl pro mou laboratoř extrémně vlivný, protože mi umožnil udělat krok novým směrem, aniž bych měl k dispozici předběžná data.“ Corderova specializace je v oboru mikrobiálních komunit. Předtím nebyl s akvakulturou obeznámen, ale uvědomil si relevanci mikrobiálních komunit pro zdraví chovaných vodních organismů.

Podpora fakulty na začátku kariéry

Noví asistenti profesorů na MIT z financování a podpory J-WAFS obzvlášť profitovali. J-WAFS sehrála transformační roli při utváření kariéry a výzkumných trajektorií mnoha nových členů fakulty tím, že je povzbuzovala k prozkoumávání nových výzkumných oblastí a v mnoha případech jim poskytovala první grant na výzkum na MIT.

Profesorka Ariel Furst zmiňuje, jak zásadní byla investice J-WAFS při rozvoji jejího výzkumu. „To byl jeden z prvních grantů, které jsem obdržela po nástupu na MIT, a skutečně formoval vývoj výzkumného programu mé skupiny,“ vysvětluje Furst. Díky podpoře J-WAFS dosáhla její laboratoř průlomů v technologiích chemické detekce a sanace vody. „Podpora J-WAFS nám umožnila rozvíjet platformu financovanou touto prací nad rámec počátečních aplikací na obecnou detekci environmentálních kontaminantů a degradaci těchto kontaminantů,“ rozvádí.

Karthish Manthiram, nyní profesor chemického inženýrství a chemie na Caltechu, vysvětluje, jak raná investice J-WAFS umožnila jemu a dalším mladým profesorům usilovat o ambiciózní myšlenky. „J-WAFS s námi riskoval,“ přemýšlí Manthiram. Jeho výzkum zaměřený na rozbití trojné vazby dusíku za účelem výroby amoniaku pro hnojiva se zpočátku setkal se skepsí. Nicméně, seed grant J-WAFS umožnil jeho laboratoři položit základ pro průlomy, které později přilákaly významnou podporu Národní vědecké nadace (NSF). „Toto rané financování od J-WAFS bylo klíčové pro náš dlouhodobý úspěch,“ poznamenává.

Tyto příběhy zdůrazňují široký dopad podpory J-WAFS pro profesory na začátku kariéry a její závazek k jejich zmocnění k řešení kritických globálních výzev a odvážnému inovování.

Podpora následného financování

Seed granty J-WAFS umožňují fakultě zkoumat začínající výzkumné oblasti, ale pro dosažení plného potenciálu těchto nových nápadů je obvykle nezbytné externí financování pro pokračování práce. „Často je obtížné získat financování pro projekty v rané fázi nebo neobvyklé nápady,“ poznamenává ředitel J-WAFS profesor John H. Lienhard V. „Když jsem v roce 2014 založil J-WAFS, doufal jsem, že seed granty umožní hlavním řešitelům (PI) ověřit si nové nápady, aby byly atraktivní pro následné financování. A po 10 letech výzkumné projekty financované J-WAFS přinesly na MIT více než 21 milionů dolarů v následných grantech.“

(Pokračování textu s podobnou strukturou...)